Los abogados de Sam Bankman-Fried se han quejado de que los fiscales en su juicio por fraude están retratando al fundador de la bolsa de criptodivisas FTX como la "caricatura de un villano", pero han hecho poco para contrarrestar las descripciones poco favorecedoras de él ofrecidas al jurado por sus antiguos colegas.

Al interrogar a antiguos miembros de su círculo íntimo que se han declarado culpables y han testificado a favor de la acusación, los abogados defensores han evitado en general rebatir sus relatos de Bankman-Fried contestando airadamente a colegas que cuestionaban decisiones clave de la empresa. Tampoco cuestionaron el testimonio de uno de los testigos de que su estrafalaria personalidad era sobre todo una actuación.

Los abogados defensores tendrán la oportunidad de exponer una narrativa opuesta cuando presenten su caso, a partir de este mismo jueves. Pero el testimonio presentado por la acusación que ha pintado un retrato negativo del carácter del acusado, si permanece incontestado, podría hacer que los jurados estuvieran más dispuestos a condenar a Bankman-Fried, según los expertos.

"Aunque no afecte directamente a la culpabilidad o la inocencia, podría crear una mala impresión", dijo Jordan Estes, ex fiscal federal en Manhattan que ahora es socio del bufete de abogados Kramer Levin. "Es más fácil condenar a alguien que puede no gustarle tanto".

Los fiscales federales de Manhattan han afirmado que Bankman-Fried saqueó miles de millones de dólares de los fondos de los clientes de FTX para apuntalar su firma de comercio Alameda Research, centrada en las criptomonedas, realizar inversiones especulativas de riesgo y donar más de 100 millones de dólares a campañas políticas estadounidenses para lustrar su imagen en Washington.

Bankman-Fried se ha declarado inocente de dos cargos de fraude y cinco de conspiración. Podría pasar décadas en prisión si es declarado culpable.

En su declaración de apertura del 4 de octubre ante el jurado, el abogado defensor Mark Cohen dijo que Bankman-Fried "pasó por alto" la gestión de riesgos mientras construía FTX y Alameda, que se declaró en quiebra en noviembre de 2022 tras una oleada de retiradas de fondos por parte de los clientes. Pero Cohen dijo que Bankman-Fried no tenía intención de robar el dinero de los clientes.

UNA ELECCIÓN ESTRATÉGICA

Permitir que relatos desfavorables específicos de testigos de la acusación queden sin refutar en el contrainterrogatorio podría ser una elección estratégica de la defensa, según los expertos. Ello se debe a que impugnar tales testimonios podría recordar a los miembros del jurado las anécdotas negativas relatadas por los testigos.

"Si hacen muchas preguntas al respecto en el contrainterrogatorio, están dando más tiempo de antena a una cuestión que no es necesariamente útil para ellos", dijo Rachel Maimin, ex fiscal federal en Manhattan que ahora es socia del bufete Lowenstein Sandler.

La mejor oportunidad de Bankman-Fried para establecer una impresión positiva de su carácter puede ser subir él mismo al estrado de los testigos, dijeron algunos expertos. Sus abogados han dicho que el acusado está considerando hacerlo.

Durante las declaraciones de apertura, Cohen dijo a los jurados de los fiscales: "Quieren hacerles creer que es todo un villano o, más exactamente, casi una caricatura de villano. Pero las pruebas les darán un contexto muy diferente. Las pruebas demostrarán que Sam era alguien que trabajaba muy duro para intentar construir cosas, no para dañarlas".

Las descripciones de Bankman-Fried por parte de los tres testigos estrella de la acusación contradicen la reputación previa a la detención del ex multimillonario de 31 años como un nerd bienhechor que quería ser un actor responsable en el rudo y agitado espacio criptográfico.

Hasta ahora, dos testigos clave de la acusación han declarado sobre casos en los que Bankman-Fried menospreciaba a colegas que no estaban de acuerdo con él, en particular sobre cuestiones financieras que constituyen el núcleo de los cargos penales.

Nishad Singh, ex jefe de ingeniería de FTX, testificó la semana pasada que cuando se enfrentó a Bankman-Fried sobre los gastos de marketing y de riesgo que le parecían excesivos, Bankman-Fried dijo que era "la gente como yo sembrando semillas de duda en las decisiones de la empresa lo que era el verdadero problema insidioso aquí."

"Fue bastante humillante", dijo Singh, que se ha declarado culpable de cargos de fraude.

Caroline Ellison, la que fuera directora ejecutiva de Alameda y ex novia de Bankman-Fried, testificó que cuando una empleada planteó objeciones a sobornar a funcionarios chinos para descongelar los fondos de Alameda en el país, Bankman-Fried utilizó una palabrota para decirle que se callara.

Ellison, que también se ha declarado culpable de fraude, afirmó que Bankman-Fried le dijo que su característica vestimenta desaliñada y su salvaje mata de rizos eran una "parte importante de la imagen de FTX".

Cohen ha dicho fuera de la presencia del jurado que los fiscales estaban presentando "pruebas acumulativas que retratan a nuestro cliente como una persona muy sucia".

Cohen también dijo que los fiscales mostraron un documento que Bankman-Fried escribió para intentar resolver una disputa entre dos colegas sólo para insinuar que es "una especie de loco". En el documento, Bankman-Fried escribió 10 veces seguidas la frase: "Estar alineado y hacer siempre lo que crea que es mejor para la empresa".