La empresa que cambió la forma en que vemos la televisión y las películas pretende emular el éxito de Mickey Mouse y "La guerra de las galaxias", tratando de construir marcas que atraviesen el cine, la televisión, los juegos y los productos de consumo, dijeron ejecutivos a Reuters en entrevistas recientes.

Los equipos de Netflix están tramando formas de sacar más provecho a los programas y películas más grandes de Netflix con universos y personajes a los que puedan volver una y otra vez. La estrategia de franquicias, de la que se informa aquí por primera vez, pretende complementar los esfuerzos de Netflix por construir una vasta biblioteca de programación original con algo para todos los gustos.

"Queremos tener nuestra versión de 'La guerra de las galaxias' o nuestra versión de 'Harry Potter', y estamos trabajando muy duro para construir eso", dijo Matthew Thunell, el vicepresidente de Netflix al que se le atribuye la búsqueda de "Stranger Things". "Pero eso no se construye de la noche a la mañana".

La iniciativa de franquicias de Netflix llega en un momento crítico, tras dos rondas de despidos en medio de pérdidas de suscriptores. Se está apresurando a construir una versión del servicio de menor coste y con apoyo publicitario, algo que en su día prometió no hacer nunca. El martes, se espera que la empresa informe de la pérdida de 2 millones de abonados más cuando anuncie sus resultados trimestrales. Sus acciones se han hundido un 70% este año.

Algunos de los socios actuales de Netflix, que solicitaron el anonimato para proteger sus relaciones comerciales en curso, dijeron que se han sentido frustrados por lo que consideran una falta de colaboración entre los grupos de cine y televisión. Esto ha obstaculizado los esfuerzos para capitalizar el éxito a través de secuelas, spin-offs o adaptaciones cinematográficas de una serie de éxito, dijeron.

"Da la sensación de que hay que luchar para construir una franquicia allí", dijo un ejecutivo del estudio.

Thunell ofreció una visión diferente. Él y un portavoz de la empresa describieron un entorno de estrecha colaboración entre los ejecutivos creativos, que pueden dar luz verde a los proyectos de forma independiente, pero que trabajan con los mismos objetivos.

"En un estudio tradicional, existen estos grandes muros entre el equipo de largometrajes y el de animación y el de series", dijo. "Como Netflix es una organización muy joven, esos muros no han tenido tiempo de construirse".

TRATAMIENTO DE 'STRANGER THINGS'

Los ejecutivos de Netflix señalan a "Stranger Things" como modelo. La serie de ciencia-ficción, ahora en su cuarta temporada, ha inspirado mercancía, desde una pizza congelada de Surfer Boy en Walmart hasta juguetes de Magic 8 Ball de Hasbro, además de experiencias en vivo. Se está preparando una serie derivada de "Stranger Things" y una obra de teatro.

Tras su paso, los ejecutivos de Netflix dijeron que planean o están en proceso de dar a al menos una docena de series y películas el tratamiento de "Stranger Things".

La serie española "La Casa de Papel" ha sido rehecha en coreano y tiene un spin-off en marcha. Se ha encargado una precuela del drama de época de la Regencia "Bridgerton", así como un concurso de realidad en el que nadie muere inspirado en el drama surcoreano "Squid Game". La serie de fantasía "The Witcher" dio lugar a una película de animación y está recibiendo una precuela.

La compañía también identificó tres programas próximos como franquicias potenciales porque las historias son bien conocidas, lo que aporta audiencias incorporadas.

"El problema de los tres cuerpos", una adaptación del primer libro de una trilogía china de ciencia ficción, está en producción con los cocreadores de "Juego de Tronos" David Benioff y D.B. Weiss como productores ejecutivos. "One Piece", basada en una serie de manga japonesa, está en fase de rodaje, y una adaptación de acción real de la serie de animación "Avatar: The Last Airbender" acaba de terminar su filmación.

Sin duda, no todas las historias funcionan como franquicia.

Los ejecutivos pretenden producir franquicias de Millarworld, la editorial de cómics que Netflix adquirió en 2017. La primera serie de Millarworld, "El legado de Júpiter", fue cancelada tras la primera temporada. Actualmente hay seis nuevos proyectos en desarrollo y otro en producción, dijo un portavoz, que añadió que Netflix tiene planes para explorar los villanos de "El legado de Júpiter" en una nueva serie.

"Hay que empezar por la propia historia. ¿Sostiene ese tipo de expansión?" dijo Thunell. "Hay algunas series como 'Stranger Things' que tienen un gran éxito, que sí tienen la profundidad de la mitología, y las historias adicionales que le permiten pasar a la animación o a los largometrajes o al anime".

FRANQUICIAS CINEMATOGRÁFICAS EMERGENTES

El estudio cinematográfico, que empezó de cero hace cinco años, ve un puñado de franquicias en ciernes: "Enola Holmes", sobre la hermana adolescente de Sherlock, "Knives Out", un misterio al estilo de Agatha Christie, "Old Guard", sobre un equipo de mercenarios inmortales, el thriller de acción "Extraction" y el cuento de zombis "Army of the Dead".

El thriller de espionaje "El hombre gris" se estrena el viernes. Los directores Anthony y Joe Russo, a quienes el jefe de la película, Scott Stuber, elogió como "constructores de franquicias" en el estreno de la película en Los Ángeles, dijeron que crearon un mundo rico con la expansión en mente.

"Definitivamente, hemos diseñado y pensado específicamente en esta narrativa de manera que se pueda llevar adelante en otras formas", dijo el codirector Anthony Russo en una entrevista.

Netflix reforzó sus esfuerzos de construcción de franquicias a través de una reestructuración en octubre de 2020 bajo el nuevo jefe global de televisión Bela Bajaria, un ex ejecutivo de Universal Television que desarrolló comedias de Netflix como "Unbreakable Kimmy Schmidt" y "Master of None".

A medida que el crecimiento de los suscriptores se ralentizaba en otoño de 2020, Bajaria trató de extraer más de los costosos acuerdos con productores como Shonda Rhimes, de "Bridgerton". También formó un equipo para desarrollar series de prestigio y espectáculos (a menudo grandes series de fantasía con efectos) que pudieran convertirse en franquicias.

BÚSQUEDA DE MATERIAL

Netflix incorporó personal de productos de consumo y contrató a exploradores de libros internos para encontrar obras que adaptar, en lugar de esperar a que agentes o editores externos trajeran material a sus ejecutivos. Thunell calificó este paso como un "cambio de juego". También creó una unidad de videojuegos.

La empresa ha empezado a involucrar al personal de marketing y de productos de consumo en las primeras fases del proceso de creación de franquicias. Estos equipos, por ejemplo, viajaron recientemente a Londres para reunirse con Benioff y Weiss en el plató de "El problema de los tres cuerpos".

Los productores de "El ejército de los muertos", Zack y Deborah Snyder, aportaron su opinión sobre una experiencia de realidad virtual durante el rodaje, según Josh Simon, jefe de la división de productos de consumo y experiencias en vivo de Netflix. Su equipo trabaja ahora con los Snyder en ideas relacionadas con su próxima película, "Luna rebelde".

"Estamos muy inmersos en las reuniones de producción", dijo Simon. "Podemos trabajar con años de antelación porque tenemos ese nivel de confianza y colaboración con los creadores".

Steven Ekstract, director general de Global Licensing Advisors, dijo que sólo "Stranger Things" tiene el potencial de generar 1.000 millones de dólares en ventas anuales al por menor a partir de 2025 gracias a productos, eventos y posiblemente una atracción en un parque temático o avatares digitales.

Netflix cosecharía regalías de entre 50 y 75 millones de dólares por esas ventas, además de publicidad gratuita por la mercancía. Para alcanzar ese nivel, Netflix necesita mantener a la gente comprometida con el mundo de "Stranger Things", dijo.

El servicio de streaming tiene bastante menos experiencia en la creación de franquicias que sus rivales centenarios de Hollywood, señaló Julia Alexander, directora de estrategia de la empresa de investigación de entretenimiento Parrot Analytics.

"¿Tenemos la misma confianza en la máquina de Netflix que en la de Disney? No, pero en parte eso se debe a que Disney ha pasado años determinando cómo es esa máquina", dijo Alexander. "A pesar de todo el dominio de Netflix en el espacio de streaming, todavía son relativamente nuevos en la construcción de este tipo de mundos".