A Iger se le atribuye el mérito de haber dado forma a Disney como empresa moderna de medios de comunicación, adquiriendo marcas de entretenimiento muy conocidas como Pixar, Marvel y Star Wars, que sirvieran de faro a los consumidores a la hora de navegar por un panorama de entretenimiento abarrotado.

Pero Iger, de 71 años, se resistía a soltar las riendas de la empresa que le dio "El viaje de su vida", como se titula su autobiografía de 2019. En sus 15 años como director ejecutivo de Disney, Iger pospuso su jubilación cuatro veces, dejando de lado a posibles sucesores.

El retraso en pasar el testigo de uno de los puestos más codiciados de Hollywood, y la marcha de ejecutivos con talento cuyas ambiciones se vieron frustradas, bien pueden haber sentado las bases para el problema de sucesión que Iger tiene la tarea de ayudar a resolver cuando regrese a la empresa para un mandato de dos años. Parte de su mandato, según Disney, es trabajar con el consejo para desarrollar un sucesor que dirija la empresa.

"Es el único ojo negro que tiene Bob Iger", dijo la directora gerente de Bank of America, Jessica Reif Ehrlich. "Ha hecho tanto y tan bien, pero lo que no ha hecho bien es encontrar un sucesor".

Los observadores de Disney ven a Dana Walden, ex ejecutiva de televisión de Fox que dirige el grupo de Contenidos Generales de Entretenimiento de Disney, y al presidente de Parques, Experiencias y Productos de Disney, Josh D'Amaro, como los principales candidatos internos para suceder a Iger.

Walden y D'Amaro no respondieron a las peticiones de comentarios realizadas a través de sus publicistas.

Iger regresa a la compañía después de que su sucesor elegido a dedo, Bob Chapek, fuera destituido en menos de tres años tras una serie de pasos en falso y unos débiles resultados en el cuarto trimestre.

Un portavoz de Disney declinó hacer comentarios.

La trayectoria de Iger culmina una larga historia de planificación de sucesiones en Disney que evoca la mitología griega: Cronos comiéndose a sus crías.

Jeffrey Katzenberg, que como jefe de los estudios revivió la moribunda unidad de animación de Disney, abandonó la compañía en 1994, después de presionar sin éxito para ser nombrado presidente, según se informa en "La guerra de Disney", un relato de las dos décadas del director ejecutivo Michael Eisner en la compañía.

En su lugar, Eisner recurrió a su amigo, el superagente de Hollywood Michael Ovitz, según el relato del autor James Stewart. Ovitz fue despedido tras sólo 14 meses como presidente y se fue con una indemnización de 130 millones de dólares, según documentos judiciales.

A Iger, que asumió el cargo de presidente y consejero delegado en 2005 tras una amarga batalla entre Eisner y el heredero Roy E. Disney, se le atribuye la estabilización de la empresa y la elevación de un grupo de ejecutivos vistos como probables sucesores.

Uno de esos ejecutivos fue Tom Staggs, antiguo director financiero de la empresa y presidente de parques, que fue nombrado director de operaciones en 2015. Poco más de un año después, Staggs abandonó la empresa tras perder el apoyo de Iger, según dos personas familiarizadas con el asunto.

Iger retrasó su jubilación hasta julio de 2019, para dar tiempo al consejo a buscar un sucesor. La adquisición de 21st Century Fox por 71.300 millones de dólares en 2019 le llevó a posponer de nuevo su salida del Reino Mágico, esta vez hasta finales de 2021.

EL OTRO BOB

A medida que el contrato de Iger se acercaba a su fin, una nueva colección de altos ejecutivos fueron vistos como probables candidatos para sustituirle.

Chapek estaba entre una lista de candidatos internos que pugnaban por el puesto de Iger, según una fuente familiarizada con las discusiones. Otro que se consideraba uno de los principales aspirantes era Kevin Mayer, jefe de planificación estratégica de Disney durante muchos años y que había dirigido el exitoso lanzamiento de Disney+, según las fuentes.

El consejo de administración de Disney eligió a Chapek, a quien Iger elogió en los agradecimientos de sus memorias por haber hecho un "trabajo tremendo" dirigiendo los negocios de productos de consumo y parques temáticos de la compañía, y por haber desempeñado un papel "inestimable" en la apertura de Shanghai Disneyland.

Mayer, que según antiguos empleados se vio sorprendido por el anuncio, abandonó Disney tres meses después, aceptando un puesto como director ejecutivo de TikTok. Ahora es codirector general de Candle Media con Staggs.

El mandato de Chapek fue rocoso, incluyendo una pandemia mundial que cerró parques temáticos y cines y detuvo la producción de cine y televisión; una pelea inusualmente pública con la estrella de "Viuda Negra", Scarlett Johansson; y un enfrentamiento corporativo con el gobernador de Florida, Ron DeSantis, por una ley educativa que restringe la discusión en las aulas sobre orientación sexual o identidad de género.

El regreso de Iger a Disney ya ha producido una sacudida de alto nivel. El adjunto de Chapek durante muchos años, Kareem Daniel, presidente de Disney Media and Entertainment Distribution, dejará la empresa en medio de una reestructuración de la unidad, anunció Iger el lunes.

El profesor de estrategia de la Kellogg School of Management Craig Garthwaite dijo que, aunque Disney tiene claramente un problema para desarrollar planes de sucesión, su mayor problema sigue siendo la estrategia de vídeo en streaming "todo incluido" que Iger anunció en 2017.

Esa estrategia, que condujo al éxito inicial de Disney+, ha creado desde entonces un lastre financiero para la compañía a medida que aumentan los gastos y se enfría el crecimiento de suscriptores de streaming en toda la industria.

"El problema de cualquier empresa con un consejero delegado muy longevo y exitoso: se atribuye cualquier cosa que vaya mal después de eso al siguiente consejero delegado", dijo Garthwaite. "El problema de Disney ahora es que Disney+ es un negocio difícil de dirigir porque el streaming es un negocio difícil en el que estar".