Mientras Hollywood celebra el fin de las huelgas de guionistas y actores, el multimillonario peaje económico que han sufrido todos, desde los miembros de los equipos hasta los servicios de catering, tardará meses en contabilizarse.

Los guionistas y actores en huelga recortaron sus gastos, quemaron sus ahorros y acumularon deudas para sobrevivir. Las tintorerías y otras industrias de servicios despidieron personal, mientras que las casas de atrezzo vendieron existencias o cerraron.

Las estimaciones preliminares sitúan el coste económico en más de 6.000 millones de dólares en salarios perdidos e impacto empresarial en California y otros estados con gran producción, como Georgia y Nuevo México, ya que la mayor parte de la producción de guiones para cine y televisión se detuvo.

Los platós de películas y programas de televisión vuelven a iluminarse a medida que los estudios se apresuran a reanudar los rodajes. Aun así, es poco probable que Hollywood vuelva al frenético ritmo de producción de las guerras del streaming, cuando los estudios competían por los abonados y el caché. Los estudios que se enfrentan a unos costes laborales más elevados, a la caída de los ingresos por publicidad televisiva y a un Wall Street cada vez más escéptico están reduciendo el número de programas de televisión, recortando puestos de trabajo y trasladando parte de la producción a lugares más baratos en el extranjero.

El daño económico total de la huelga, incluidas las quiebras empresariales, tardará en tabularse mientras los expertos ordenan los datos.

El peaje humano será más difícil de cuantificar más allá de los dolorosos relatos personales de personas como Celia Finkelstein, actriz y miembro del Sindicato de Guionistas de Estados Unidos (WGA). Ella y su marido, coordinador de producción, se quedaron sin trabajo durante seis meses.

No había ingresos en nuestro hogar, dijo Finkelstein a Reuters. Estábamos agradecidos de tener préstamos y ahorros del WGA en los que apoyarnos, pero fue un verano muy duro".

Los miembros del WGA se declararon en huelga en mayo, seguidos en julio por los del sindicato de intérpretes SAG-AFTRA.

Los guionistas volvieron al trabajo en septiembre tras conseguir aumentos salariales, frenos al uso de la inteligencia artificial y beneficios como los residuales que recompensan a los guionistas de los populares programas de streaming. Los actores de Hollywood obtuvieron ganancias similares en un acuerdo provisional alcanzado con los estudios el 8 de noviembre.

LUCHANDO POR GANAR LO SUFICIENTE

La huelga asestó un golpe definitivo por lo que algunas carreras. La aspirante a actriz Serena Kashmir abandonó el negocio después de trabajar en Hollywood durante más de 11 años.

Tenía cinco trabajos de supervivencia y seguía viviendo con mi madre, dijo Kashmir. Tenía un currículum decente, metraje, contactos y un título en interpretación, pero no cuadraba.

Kashmir llegó a la conclusión de que la actuación a tiempo completo no era una realidad, así que se mudó a Colorado para ganarse la vida en otro campo.

La presidenta de SAG-AFTRA, Fran Drescher, ha dicho que el nuevo contrato tiene ventajas "históricas" que ayudarán a preservar la actuación como profesión. Pero si la fuga de talentos persiste, puede tener implicaciones a largo plazo para Hollywood, que durante mucho tiempo ha dependido de una afluencia constante de trabajadores atraídos por la glamurosa industria, dijo Kevin Klowden, estratega jefe global del grupo de expertos Milken Institute.

Si la gente no puede permitirse quedarse, entonces el grupo de personas que intentan entrar disminuye, y es una preocupación real, dijo Klowden.

Negocios establecidos desde hace tiempo, como Faux Library Studio Props en North Hollywood, un almacén rebosante de libros de espuma de poliestireno hueca, escritorios y decoración de oficina, apenas resistieron.

Su propietario, Marc Meyer Jr., despidió a todos sus empleados menos a uno y confió en la generosidad de su casero -y en una campaña de GoFundMe iniciada por dos amigos- para mantenerse a flote. Evitó el destino del almacén de atrezo de Sony Pictures Entertainments, que cerró y subastó de todo, desde tablas de surf hasta calaveras falsas.

He visto escritorios de ejecutivos a 5 dólares", dijo Meyer. "Me rompe el corazón".

UNA GRAN DESACELERACIÓN

Incluso antes de las huelgas, la producción ya había empezado a disminuir o a trasladarse al extranjero en respuesta al descenso de los ingresos por publicidad en televisión, la disminución de la taquilla cinematográfica y la presión de los inversores para que las empresas de streaming fueran rentables.

Las empresas empezaron a despedir a miles de trabajadores y a reducir el gasto en contenidos en miles de millones. Disney, por ejemplo, dijo a los inversores en una reciente convocatoria de beneficios que esperaba que el gasto en contenidos en el año fiscal 2024 ascendiera a 25.000 millones de dólares, 2.000 millones menos que el año anterior.

El gasto mundial en programación se estancó de hecho en 2023, según la empresa de análisis Ampere Analysis.

Se trata de una tendencia muy diferente a lo que ha venido sucediendo en los 10 años anteriores, dijo el director ejecutivo de Ampere, Guy Bisson, señalando que el gasto mundial en contenidos aumentó un 31% de 2015 a 2019. En términos relativos, hay una gran desaceleración.

Moodys Investors Service estima que los nuevos convenios laborales costarán a los estudios entre 450 y 600 millones de dólares adicionales al año en conjunto. El analista Neil Begley predice que las empresas intentarán absorber los costes contratando a menos actores de la lista A, realizando menos rodajes en exteriores o reduciendo el gasto en efectos especiales y postproducción.

Es posible que las empresas busquen más exenciones fiscales y subvenciones de financiación para compensar los gastos. Moodys predice que los estudios rodarán más producciones fuera de EE.UU., donde los costes son más bajos, y emularán el modelo de Netflix, dando luz verde a historias con atractivo global.

Los datos de Ampere muestran que el 69% de los próximos nuevos programas originales de Netflix se están produciendo fuera de EE.UU., ya que alimenta el crecimiento global de su plataforma con contenidos locales.

Un agente de talentos predijo que el número de series con guión podría caer de los niveles de Peak TV de 599 en 2022 a 350 o menos el año que viene, lo que repercutirá en el reparto y el equipo.

Así que han ganado cosas maravillosas, dijo el agente, que pidió el anonimato. Pero sí creo que los nuevos costes en los que incurrirán todas las películas y programas, debido a lo que pudieron conseguir, van a ver el otro lado. Va a ver menos producción dentro de uno o dos años, seguro. (Reportaje de Dawn Chmielewski, Danielle Broadway y Lisa Richwine en Los Ángeles; Edición de Mary Milliken y David Gregorio)