NextSource Materials Inc. ha anunciado una actualización de su estrategia global de expansión de ánodos, incluidos los resultados positivos de un estudio técnico y económico para la construcción de una propuesta de instalación de ánodos de baterías (BAF) situada en el Reino de Arabia Saudí (KSA). La empresa anunció además que ha puesto en marcha un proceso de socios estratégicos para estudiar las manifestaciones de interés que ha recibido para financiar las instalaciones de ánodos de baterías tanto en Oriente Medio como a nivel mundial. Como se anunció en febrero de 2023, NextSource planea construir, por etapas, múltiples BAF a nivel mundial en jurisdicciones clave que serían capaces de producir a escala comercial material activo de ánodo de grafito para baterías de iones de litio utilizadas en aplicaciones de vehículos eléctricos (VE).

Esta serie planificada de BAF aprovechará el acceso exclusivo a una tecnología propia de procesamiento de ánodos bien establecida que actualmente suministra material activo para ánodos a las principales empresas de automoción de VE (OEM). Las jurisdicciones clave que se están evaluando para posibles expansiones de BAF son Madagascar, KSA, Emiratos Árabes Unidos y Norteamérica. El material activo para ánodos comprende una gama de productos de grafito de valor añadido, como el grafito purificado esferonizado (SPG) y el SPG recubierto (CSPG).

Stantec, proveedor global de servicios de ingeniería y empresa asociada a NextSource, ha completado un diseño conceptual y una evaluación AACE Clase 5 para desarrollar instalaciones de ánodos de baterías en emplazamientos seleccionados de la KSA. Las BAF de la KSA serán capaces de producir material activo de ánodo de grafito natural para las baterías de iones de litio utilizadas en aplicaciones de vehículos eléctricos. Stantec ha trabajado en colaboración con los socios tecnológicos de NextSource para desarrollar un diseño de planta que cumpla los requisitos de Oriente Medio, utilizando tecnología de proceso probada para reducir los tiempos de cualificación futuros.

El Estudio incluyó una evaluación del diseño del proceso y del equipo, una aplicación de las normas y códigos de diseño pertinentes, un análisis de los futuros requisitos operativos y un análisis de los permisos medioambientales. Los aspectos más destacados del Estudio son los siguientes: KSA BAF con una capacidad de producción de 20.000 toneladas al año (tpa) de CSPG: plena producción alcanzable en 16 meses desde el inicio de la construcción; VAN8% después de impuestos de 677,0 millones de dólares y una TIR del 20,3%; costes de capital de 280 millones de dólares más un capital circulante de 12 millones de dólares financiado mediante capital propio; ingresos anuales previstos de 230,1 millones de dólares con un EBITDA de 128,5 millones de dólares; y potencial para mejorar la economía con financiación de deuda y/o una empresa conjunta. El diseño del BAF de KSA se basará en la tecnología de procesamiento de ánodos propiedad del socio tecnológico de NextSource, que actualmente suministra material SPG y CSPG a las principales empresas de automoción de vehículos eléctricos (OEM), entre ellas Toyota y Tesla.

La empresa ya ha realizado visitas a emplazamientos en la KSA como parte del proceso de selección de la ubicación propuesta para la BAF de la KSA. NextSource tiene previsto desarrollar un centro de procesamiento de ánodos en los próximos cinco años, con una capacidad de producción total de 100.000 tpa de CSPG. La construcción de una BAF propuesta en el KSA forma parte de la estrategia de expansión global de la Compañía para construir BAF en ubicaciones geográficas clave, cada una con capacidades de producción modulares, que puedan ampliarse al ritmo de la demanda de los OEM.

La Compañía no ha tomado una decisión final de construcción ni ha completado la selección final del emplazamiento para la BAF de KSA. El momento en que se tome una decisión sobre la construcción y se determine la capacidad de producción de la BAF de KSA dependerá de que se complete la selección del emplazamiento, se ejecuten las entregas vinculantes de material activo anódico, se garantice la financiación del proyecto y se obtengan los permisos necesarios para iniciar la construcción. Como se anunció anteriormente, NextSource tiene acuerdos exclusivos de asociación y licencia tecnológica (las "Asociaciones BAF") para construir y operar BAF de valor añadido capaces de producir material activo anódico de grafito natural para su uso en baterías de iones de litio de vehículos eléctricos.

Los socios tecnológicos de NextSource operan instalaciones de producción que producen material activo anódico para los principales fabricantes de baterías de VE que suministran a OEM internacionales, como Toyota y Tesla. Basándose en conversaciones avanzadas con los principales fabricantes de baterías y OEM, la empresa está evaluando la construcción acelerada de una BAF a gran escala en la KSA capaz de producir 20.000 tpa de CSPG para clientes OEM internacionales, así como OEM que ya operan en la KSA, entre los que se incluyen Lucid Motors, Ceer Motors y Hyundai Motors. La empresa ha comenzado los trabajos de diseño para la BAF de KSA y está en proceso de completar la selección del emplazamiento en la ciudad industrial de Yanbu, estratégicamente situada a lo largo de las principales rutas marítimas internacionales y apoyada por una amplia infraestructura, incluyendo un puerto de aguas profundas, parques industriales y zonas comerciales.

Los emplazamientos que se están considerando ya albergan una amplia gama de industrias, como la petroquímica, el refinado, la fabricación y la logística, y su ubicación ofrece un fácil acceso a las materias primas, los mercados y las redes de transporte, lo que los convierte en lugares atractivos para que la Compañía preste servicio a clientes nacionales e internacionales. Los próximos pasos para la Compañía son completar la selección del emplazamiento y preparar un Estudio de Viabilidad, que incorporará la ingeniería y el diseño front-end (FEED) y el permiso de evaluación del impacto medioambiental y social (ESIA). Como parte del proceso de socios estratégicos, la Compañía está en conversaciones activas con socios de offtake y varios financiadores de deuda y capital en Oriente Medio que han expresado su interés en financiar la construcción del BAF de KSA.

La Empresa también ha iniciado el proceso para solicitar diversas formas de financiación disponibles en varias instituciones de financiación privadas y gubernamentales de Oriente Medio. Sujeto a la obtención de la financiación necesaria y a la finalización del proceso ESIA, la Compañía podría alcanzar la producción comercial en 16 meses desde el inicio de la construcción. La empresa está diseñando la planta con la previsión de construir una capacidad inicial de 20.000 tpa seguida de dos ampliaciones, lo que daría lugar a una capacidad de producción total de 100.000 tpa de material CSPG.