ORSTED A/S 
Se espera que la industria eólica marina desempeñe un papel importante para ayudar a varios estados y al presidente de EE.UU., Joe Biden, a cumplir los objetivos de descarbonizar la red eléctrica y combatir el cambio climático.
Pero el progreso se ralentizó en 2023, después de que los promotores eólicos marinos cancelaran contratos para vender energía en Massachusetts, Connecticut y Nueva Jersey, y amenazaran con cancelar acuerdos en otros estados, a medida que la creciente inflación, las subidas de los tipos de interés y los problemas en la cadena de suministro aumentaban los costes de los proyectos.
Las empresas energéticas europeas Orsted, Equinor y BP asumieron alrededor de 5.000 millones de dólares combinados en amortizaciones de proyectos eólicos marinos estadounidenses que estaban en desarrollo porque los contratos de venta de energía existentes no cubrirían el coste de construcción y financiación de los proyectos.
El año que viene, los promotores esperan reactivar los proyectos con contratos de venta de energía cancelados o amenazados licitando sus instalaciones en próximas licitaciones en varios estados, entre ellos Nueva York, Nueva Jersey, Massachusetts y Connecticut.
"Aunque los precios de adjudicación de las subastas pueden aumentar, los estados parecen seguir comprometidos con los objetivos de energía limpia", afirmó Eli Rubin, analista principal de energía de la consultora EBW Analytics Group.
Sólo había dos pequeños proyectos eólicos marinos en funcionamiento en EE UU a principios de 2023, uno en Rhode Island y otro en Virginia, con una capacidad total de apenas 41 megavatios (MW). La capacidad se disparará a casi 1.000 MW en 2024 con la entrada en servicio de proyectos a escala comercial frente a Nueva York y Massachusetts.
Mil megavatios de energía eólica marina pueden suministrar energía a unos 500.000 hogares estadounidenses.
"Las contrataciones y políticas estatales seguirán impulsando la demanda de energía eólica marina y el apoyo federal permitirá una mayor creación de empleo, inversión en la cadena de suministro y producción nacional de energía", declaró Ryan Ferguson, portavoz de la empresa energética danesa Orsted.
APOYO ESTATAL
Nueva York lanzó el mes pasado una convocatoria que permitía a las empresas salir de contratos antiguos y volver a ofertar proyectos a precios más altos. En febrero anunciará los ganadores de una licitación acelerada para la energía eólica marina.
El estado aceleró la convocatoria en octubre después de que varios promotores, entre ellos Orsted, BP y Equinor, amenazaran con cancelar los contratos de venta de energía adjudicados en 2019 y 2021, antes de que la Reserva Federal empezara a subir los tipos de interés en marzo de 2022 para luchar contra la creciente inflación.
El primer parque eólico marino de Nueva York, South Fork, de 132 MW, de Orsted, suministró su primera energía en diciembre.
En Nueva Jersey, el gobernador Phil Murphy ordenó en noviembre a los reguladores estatales de servicios públicos que lanzaran una licitación acelerada de energía eólica marina a principios de 2024, después de que Orsted, la mayor empresa de energía eólica marina del mundo, cancelara sus dos proyectos Ocean Wind.
En otro lugar de Nueva Jersey, Shell y la francesa EDF siguen desarrollando el parque eólico Atlantic Shores, de 1.510 MW, que debería producir energía en 2027-2028, según la página web del proyecto.
En Virginia, la empresa energética estadounidense Dominion Energy declaró que su proyecto eólico marino Coastal Virginia, de 2.587 MW y valorado en unos 10.000 millones de dólares, seguía dentro del presupuesto y en vías de comenzar su construcción en mayo de 2024. La primera potencia se espera para la segunda mitad de 2025 y la finalización está prevista para finales de 2026.
En Massachusetts, el proyecto Vineyard Wind 1 de 806 MW de Avangrid y Copenhagen Infrastructure Partners va camino de producir la primera potencia en un futuro próximo.
Avangrid, que canceló los contratos de venta de energía de los proyectos frente a las costas de Massachusetts y Connecticut en 2023, dijo que planea volver a licitar sus proyectos Commonwealth Wind de 1.232 MW frente a las costas de Massachusetts y Park City de 804 MW frente a las costas de Connecticut en futuras licitaciones.
"Lo que va a ver en 2024 es un montón de licitaciones competitivas que darán lugar a contratos que permitirán que los proyectos sigan adelante", dijo Ken Kimmell, director de desarrollo de energía eólica marina de Avangrid.
Avangrid es propiedad mayoritaria de la empresa energética española Iberdrola.
Orsted, por su parte, dijo que planea iniciar la construcción en alta mar en la primavera de 2024 de su proyecto Revolution Wind, de unos 4.000 millones de dólares, que suministrará 704 MW a los consumidores de Rhode Island y Connecticut. (Reportaje de Scott DiSavino, Edición de Rosalba O'Brien)
