TerraPower y PacifiCorp, propiedad de Berkshire Hathaway Inc, de Warren Buffett, ya tienen previsto poner en marcha un reactor Natrium de demostración de 4.000 millones de dólares que se inaugurará en 2028 en Wyoming, en el emplazamiento de una antigua central de carbón. El reactor Natrium de Wyoming, desarrollado por TerraPower y GE Hitachi Nuclear Energy, obtendrá cerca de la mitad de su financiación del gobierno estadounidense.

El estudio conjunto sobre los reactores adicionales evaluará el potencial de los reactores avanzados para ubicarse cerca de los actuales emplazamientos de generación alimentados con combustibles fósiles, lo que permitirá a PacifiCorp reutilizar los activos de generación y transmisión de energía existentes en California, Washington, Oregón, Utah, Wyoming e Idaho, dijeron las empresas.

"Éste es sólo un primer paso, ya que la energía nuclear avanzada tiene que ser evaluada a través de nuestros procesos de planificación de recursos, así como recibir la aprobación reguladora", dijo en un comunicado Gary Hoogeveen, presidente y director ejecutivo de Rocky Mountain Power, una división de PacifiCorp. "Pero es una oportunidad emocionante que nos hace avanzar por el camino hacia un futuro de energía neta cero".

Se espera que los reactores avanzados sean más pequeños que las centrales nucleares tradicionales y que funcionen con un combustible enriquecido hasta el 20% de uranio llamado uranio de alto ensayo y bajo enriquecimiento o HALEU, cuyo único productor actual es Rusia.

Los reactores son considerados por algunos como una tecnología crítica, prácticamente libre de carbono, que puede complementar fuentes de energía intermitentes como la eólica y la solar, mientras los gobiernos se esfuerzan por reducir las emisiones que causan el cambio climático.

Algunos expertos en no proliferación dicen que el combustible más altamente enriquecido que se espera que utilicen los reactores avanzados podría convertirse en un objetivo atractivo para los militantes que buscan convertirlo para utilizarlo en un arma nuclear rudimentaria. Los defensores de los reactores avanzados afirman que las centrales son más seguras y generan menos residuos.