El plan de Alibaba de comprar el control total de su filial de logística en lugar de escindirla podría indicar que el gigante chino se está tomando más en serio la competencia de sus rivales de comercio electrónico Shein y Temu en los mercados de ultramar, según los analistas.

La empresa comunicó el martes que ha decidido no sacar a bolsa Cainiao -un año después de anunciar su intención de cotizar- alegando razones como un mercado de acciones "deprimido" en Hong Kong.

Al mismo tiempo, esbozó nuevas inversiones en la red global de Cainiao para reducir los plazos de entrega de cinco a tres días en mercados como el estadounidense.

La empresa de tecnología en expansión ha vuelto a centrarse en su negocio principal en un contexto macroeconómico agitado en su país y un mercado de comercio electrónico en auge en el extranjero. Aunque ha consolidado su posición de número uno en China, dista mucho de ser dominante en el extranjero.

"Vemos a muchos actores en el mercado siendo muy agresivos, pero en el futuro éste va a ser un mercado aún mayor y queremos participar en él", dijo el presidente Joe Tsai a los analistas durante una conferencia telefónica el martes.

Alibaba ha estado lidiando con la forma de hacer más competitivos sus mercados globales como AliExpress y Lazada. Las ventajas de una ventaja inicial se han desvanecido en los últimos años, con unas ventas y un crecimiento superados por sus homólogos fundados en China, Temu, de PDD, que cotiza en el NASDAQ, y Shein.

Invertir en la infraestructura global de Cainiao y aprovecharla podría ser una forma de hacer retroceder a sus rivales, según Brian Wong, antiguo empleado de Alibaba y autor de "El Tao de Alibaba".

Cainiao es la columna vertebral de la logística del fundador y ahora propietario del 67% de Alibaba, una cifra que se habría reducido a algo más del 50% tras la salida a bolsa. Opera con almacenes tan lejanos como Indonesia y Bélgica, y proporciona soluciones de gestión de suministros a otras empresas de logística.

"Es bastante estratégico para el desarrollo del mercado internacional. Temu y Shein no poseen su propia infraestructura logística, así que esto será un elemento diferenciador y podría dar a Alibaba una ventaja en esta batalla en el extranjero", afirmó Wong.

Los cómodos procesos de devolución, así como los datos de los clientes que Alibaba podría conservar internamente, son ventajas potenciales, además de la mejora de los plazos de entrega, dijo Wong.

En la actualidad, los plazos de entrega estándar a EE.UU. son de seis a 22 días para Temu, según mostraba su página web. El sitio web de Shein decía que el 75% de los pedidos estadounidenses llegan en menos de 10 días.

SYNERGY

Alibaba anunció su escisión de Cainiao como parte de una reestructuración más amplia que incluía convertir su unidad de comercio electrónico internacional en un negocio independiente dirigido por Jiang Fan, anteriormente presidente de los mercados nacionales Taobao y Tmall de Alibaba.

El negocio, bautizado como Comercio Digital Internacional de Alibaba, es mucho más pequeño que los mercados nacionales, pero ha sido una de las áreas de crecimiento más brillantes de Alibaba. Las ganancias crecieron un 44% en octubre-diciembre frente al mismo periodo del año anterior, y el volumen de pedidos creció un 60% en AliExpress Choice, que utiliza Cainiao.

El martes, Tsai dijo que Alibaba quería "ganar" en el comercio electrónico recuperando cuota de mercado, con Cainiao desempeñando un papel central.

"Es crucial que logremos una integración profunda entre las operaciones de Cainiao y nuestros negocios de comercio electrónico", dijo Tsai. Esto implicará una inversión "paciente", dijo, para la que Alibaba dispone de fondos suficientes, con 60.500 millones de dólares en efectivo neto a finales de diciembre.

Hacer que Cainiao sea privada permitirá a la dirección "centrarse en el negocio en lugar de distraerse" con una cotización en bolsa, dijo Tsai.

"Nos centraremos en el desarrollo de negocios clave, en la expansión de nuestra red logística global, en la construcción de la competitividad global, y Alibaba proporcionará un fuerte apoyo al plan de expansión global de Cainiao", dijo a Reuters el consejero delegado de Cainiao, Wan Lin.

Alibaba ha marcado la agenda del comercio electrónico nacional durante años. Cuando se trata del exterior, dijo el analista senior de mercados emergentes Saurav Sen en Gimme Credit, su decisión de comprar Cainiao en lugar de reducir su participación es un giro de 180 grados que demuestra hasta qué punto está a merced de las condiciones del mercado.