El organismo de control de la competencia de la India está investigando a Pernod Ricard por una supuesta connivencia con algunos minoristas de un estado del sur del país para perjudicar a sus competidores, según muestran documentos reguladores, el último desafío para el gigante francés de las bebidas en un mercado clave.

La Comisión de la Competencia de la India (CCI) ha estado persiguiendo el asunto activamente desde principios de este año, después de que altos miembros revisaran el caso presentado por el rival indio de Pernod, Radico Khaitan , y encontraran mérito en sus acusaciones, dijo una fuente con conocimiento directo.

De acuerdo con la política de la CCI, los detalles de los casos relacionados con la colusión entre las partes no se hacen públicos. La fuente añadió que la CCI podría citar a Pernod o a los minoristas, pedir documentos o incluso llevar a cabo operaciones de registro e incautación en el caso.

Radico ha alegado que Pernod violó las leyes antimonopolio de la India al llegar a acuerdos con los minoristas del estado de Telangana para ofrecerles "descuentos y beneficios adicionales" si se abstenían de vender la marca de whisky 8PM de Radico.

Pernod supuestamente pidió a estos minoristas que garantizaran una cuota del 70% para su marca de whisky Royal Stag en las tiendas, mediante la celebración de lo que Radico alegó en su caso fue un "Acuerdo Royal Stag", según un documento del caso gubernamental revisado por Reuters.

Pernod, en una declaración a Reuters, dijo que "no ha sido notificado del asunto... por ninguna autoridad competente".

"Pernod Ricard India se compromete a cumplir las leyes del país e instruimos y educamos a nuestros equipos para que hagan lo mismo", añadió.

Radico Khaitan y la CCI no respondieron a las solicitudes de comentarios.

Reuters es la primera en informar de los detalles de las acusaciones de Radico y del estado de la investigación.

Además de Royal Stag, entre las marcas populares de Pernod se incluye Chivas Regal, y la empresa tiene una cuota de casi el 19% en el mercado indio de bebidas espirituosas, de 31.000 millones de dólares, según Euromonitor. La cuota de mercado de Radico es del 6,6%, con marcas como Magic Moments y 8PM.

El último caso de la CCI se suma a los retos regulatorios de Pernod en India. No ha conseguido una licencia para vender sus marcas en la capital, Nueva Delhi, después de que la agencia de delitos financieros de la India le acusara el año pasado de violar la política de bebidas alcohólicas de la ciudad para aumentar su cuota de mercado de forma ilegal. Pernod niega haber obrado mal.

También se enfrenta a una demanda fiscal federal de casi 250 millones de dólares por infravalorar ciertas importaciones de licores, que ha impugnado legalmente.

En el caso de la CCI, Radico alega que la cuota de mercado de Pernod aumentó considerablemente después de que llegara a acuerdos con los minoristas de Telangana, pasando del 53% en enero de 2022 al 100% en marzo de 2022, en algunas de las tiendas, según el documento gubernamental del caso.

Radico alegó que la cuota de mercado de su marca 8PM en algunas tiendas cayó al 0% desde el 47%, según el documento.

Pernod se ha enfrentado a acusaciones de aumentar ilegalmente su cuota de mercado en el caso del licor de Delhi. La agencia federal india allí presente alegó que la empresa francesa ofreció garantías corporativas a algunos minoristas de Delhi y, a cambio, les pidió que almacenaran al menos el 35% de sus marcas en las tiendas, una acusación que la empresa niega. (Reportaje de Arpan Chaturvedi y Aditya Kalra; Edición de Susan Fenton)