El plan de PetroChina sigue un cambio estratégico similar por parte de su par estatal más pequeño CNOOC Ltd, que se estaba preparando para salir de sus operaciones en Gran Bretaña, Canadá y Estados Unidos debido a la preocupación de que los activos pudieran ser objeto de sanciones occidentales.

Las ventas siguen una revisión interna de la cartera global de PetroChina que comenzó el año pasado, dijeron las dos fuentes, declinando ser nombradas ya que las discusiones no son públicas.

A diferencia de las ventas de CNOOC, las desinversiones de PetroChina están impulsadas más por la decepcionante economía de los activos que por el temor a las sanciones estadounidenses, ya que no posee ningún activo de petróleo y gas en Estados Unidos, aunque las tensiones políticas con Australia y Canadá también influyeron, dijeron.

La empresa estatal de petróleo y gas espera vender en los próximos dos años algunos de estos activos, que han incurrido en pérdidas de miles de millones de dólares y se encuentran en zonas en las que la empresa no puede competir fácilmente, dijeron las fuentes.

"Los activos de gas australianos -tanto Arrow Energy como Browse- están considerados entre los principales "activos negativos" de la cartera global de PetroChina. También es un área en la que CNPC tiene poca ventaja competitiva", dijo una de las fuentes.

PetroChina compró Arrow Energy en 2010 por 2.500 millones de dólares a través de una empresa conjunta con Shell, en su primera inversión en el sector del gas de veta de carbón de Australia. Compró la participación de BHP en Browse, el mayor recurso de gas sin explotar de Australia, en 2013 por 1.630 millones de dólares.

La empresa también está tratando de deshacerse de los proyectos MacKay River Oilsands y Dover Oilsands, de su propiedad, en Canadá, debido a las pérdidas en la producción y el procesamiento del combustible similar al alquitrán en betún, añadieron las fuentes.

PetroChina no respondió a las solicitudes de comentarios.

Las empresas energéticas estatales de China se encontraban entre las más adquisitivas del sector a principios de la década de 2010, incluida la adquisición de la canadiense Nexen por 15.000 millones de dólares en 2013. Pero se volvieron más moderadas tras el colapso de los precios del petróleo en 2014/15 y a medida que el gobierno examinaba sus finanzas.

Es probable que los factores económicos también hayan provocado que PetroChina se cuestione su racha de compras.

Arrow es la mayor inversión de PetroChina en el extranjero que genera pérdidas. Browse es un reto tecnológico y es poco probable que empiece a producir hasta 2030, si es que recibe la aprobación final.

Arrow no tomó una decisión de inversión definitiva para desarrollar el proyecto de gas Surat, de 5 billones de pies cúbicos, en Queensland, hasta 2020. Se retrasó por una disputa entre PetroChina y Shell sobre el precio del gas a una instalación de exportación operada por Shell, ha informado Reuters.

Entre 2018 y 2021, Arrow informó de unas pérdidas de 3.300 millones de dólares australianos (2.290 millones de dólares), incluidos 2.200 millones de dólares australianos en deterioros.

"Las decisiones de inversión de nuestros accionistas son un asunto de ellos y Arrow no comentará ni especulará", dijo un portavoz de Arrow cuando fue contactado por Reuters.

BROWSE

Para Browse, los socios, entre los que se encuentran BP, Shell y Japan Australia LNG, han gastado más de 100 millones de dólares en estudios de desarrollo desde que PetroChina compró el proyecto, incluido un plan desechado en 2016 para establecer un proyecto de gas natural licuado (GNL) flotante de 30.000 millones de dólares.

Ahora están estudiando un plan de 22.000 millones de dólares para utilizar el yacimiento para alimentar la planta de gas de Karratha (KGP), en el noroeste de Australia, a medida que los yacimientos originales de esa planta se vayan secando.

El operador del yacimiento, Woodside, ha dicho que el proyecto sólo saldrá adelante si los socios consiguen una solución de captura y almacenamiento de carbono económicamente viable y llegan a un acuerdo de peaje con los propietarios de la KGP.

Pero ese plan de menor coste no atrae a PetroChina, dijo una de las fuentes.

"PetroChina prevé grandes incertidumbres en el futuro, ya que es el accionista más pequeño y tiene poca influencia a lo largo de la cadena de valor, ya que no tiene ninguna propiedad en la planta de KGP aguas abajo", dijo la fuente.

ARENAS PETROLÍFERAS

PetroChina pagó 1.900 millones de dólares canadienses (1.480 millones de dólares estadounidenses) en 2009 por una participación del 60% en los proyectos Dover y MacKay River de Athabasca Oil Corp y luego compró el resto de las participaciones en los proyectos por una cantidad similar durante 2012 y 2013.

La primera fase del proyecto MacKay se puso en marcha en 2017 con 35.000 barriles diarios (bpd) de betún, hasta alcanzar un pico de 150.000 bpd, mientras que se espera que el proyecto Dover llegue a producir 250.000 bpd de betún, según la página web de PetroChina Canadá.

Una de las fuentes familiarizadas con la posible desinversión dijo que PetroChina está descontenta con los costes de producción relativamente elevados, de 70 dólares por barril, de los proyectos y que ambos emplazamientos se enfrentan al descontento de los residentes locales por su impacto medioambiental.

(1$ = 1,4440 dólares australianos)

(1 dólar = 1,2838 dólares canadienses)