Los CDC, una agencia a la que los críticos han acusado de ofrecer orientaciones cambiantes y confusas en medio de la pandemia, aclararon en su sitio web "que la gente puede elegir respiradores como los N95 y los KN95, incluso eliminando las preocupaciones relacionadas con la escasez de suministros para los N95".

Los estadounidenses deben "usar la máscara más protectora que pueda, que se ajuste bien y que vaya a usar constantemente", añadieron los CDC.

Estados Unidos está a la cabeza del mundo en cuanto a muertes por COVID-19 -aproximadamente 850.000-, incluso mientras lucha contra una oleada de casos relacionados con la variante de coronavirus Omicron de rápida propagación. Lo que complica las cosas es la negativa de algunos estadounidenses a vacunarse.

El presidente Joe Biden dijo el jueves que el gobierno federal planea poner a disposición de los estadounidenses "mascarillas de alta calidad" de forma gratuita. En otro paso, la Casa Blanca dijo el viernes que el gobierno comenzará a enviar 500 millones de pruebas de COVID-19 a los estadounidenses a finales de este mes sin cargo alguno.

El CDC dijo que quiere animar a los estadounidenses a usar mascarillas en lugar de presionarlos para que usen la protección facial de mayor calidad, pero también dijo explícitamente que las mascarillas proporcionan el mejor nivel de protección. Dijo que "los productos de tela suelta proporcionan la menor protección".

"El uso de mascarillas es una herramienta de salud pública fundamental para prevenir la propagación del COVID-19, y es importante recordar que cualquier mascarilla es mejor que ninguna", añadieron los CDC.

Los CDC dijeron que las recomendaciones revisadas "reflejan la ciencia sobre el enmascaramiento, incluyendo lo que hemos aprendido en los últimos dos años", desde el inicio de la pandemia.

Últimamente, más estadounidenses han optado por una protección de mayor grado en medio del aumento de los casos.

Estados Unidos está contabilizando unas 1.800 muertes por COVID-19 y 780.000 nuevas infecciones diarias -la mayor cantidad del mundo-, así como niveles récord de pacientes hospitalizados.

Según un análisis de Reuters, el aumento relacionado con el Omicron parece estar disminuyendo en las zonas que se vieron afectadas primero, incluidos los estados del noreste y del sur. En los estados occidentales, el número de nuevos casos aumentó un 89% en la última semana en comparación con la anterior.

El pasado mes de mayo, los CDC anunciaron que las personas totalmente vacunadas podían desprenderse de sus coberturas faciales, ya que los casos de COVID-19 estaban entonces en descenso. Pero en julio, los CDC dijeron que las personas totalmente vacunadas debían llevar mascarillas en lugares públicos cerrados en las regiones donde el COVID-19 se estaba propagando rápidamente. Los CDC dijeron esta semana que el 99,5% de los condados de EE.UU. están actualmente cubiertos por la recomendación de las mascarillas.

Algunos fabricantes estadounidenses de N95 dijeron a Reuters que habían registrado un récord de ventas de N95 después de que Anthony Fauci, principal asesor médico de Biden, recomendara en la CNN que los estadounidenses "se hicieran con la mascarilla de mayor calidad que pudieran tolerar y que estuviera a su alcance".

Las mascarillas N95 que se usan correctamente filtran al menos el 95% de las partículas del aire, impidiendo que pase todo lo que sea mayor de 0,3 micras.

El condado de Los Ángeles, el más poblado del país, exigirá el lunes a algunos empleadores que proporcionen mascarillas de "grado médico" -mascarillas quirúrgicas, KF94, KN95 o N95- a los trabajadores con alto riesgo de contraer una infección por COVID-19 en el trabajo.

Las mascarillas siguen polarizando. Biden, un demócrata, volvió a instar esta semana a la gente a usar mascarillas y señaló que alrededor de un tercio de los estadounidenses informan que no usan una mascarilla en absoluto. Muchos estados de tendencia republicana no exigen el uso de mascarillas. Algunos estados gobernados por los demócratas, como California, han vuelto a imponer el uso de mascarillas en interiores.

Blair Childs, un ejecutivo de Premier Inc, una empresa de compras colectivas para hospitales, expresó su preocupación por la legislación respaldada por el senador estadounidense Bernie Sanders, que enviaría a cada persona del país un paquete de tres mascarillas N95. Childs dijo que tales propuestas podrían "desordenar la cadena de suministro sanitario".

Días después de tomar posesión del cargo en enero de 2021, Biden impuso requisitos de mascarilla en aviones, trenes y transporte público, así como en aeropuertos y otros centros de tránsito, medidas que su predecesor, Donald Trump, se negó a tomar. Biden extendió el mes pasado los requisitos de mascarilla en el tránsito hasta el 18 de marzo. El CDC dijo el viernes que las máscaras N95 pueden ser consideradas para su uso en lugares como el tránsito "cuando se necesite o se desee una mayor protección".

(Esta historia corrige la fecha en el último párrafo a 2021, no a 2020)