QEM Limited ha anunciado los resultados de la extracción de vanadio y petróleo del primer ensayo del programa de pruebas de la planta piloto de la empresa. Tras poner en marcha con éxito la planta piloto de vanadio y pizarra bituminosa a escala de banco en la sede de Melbourne de HRL Technology Group Pty Ltd. ("HRL"), la primera prueba se realizó con seis kilogramos de alimentación de pizarra bituminosa mezclada con un disolvente donante de hidrógeno. Las pruebas se centraron en muestras tomadas en dos lugares distintos del recurso de pizarra bituminosa.

Una muestra de 3 kg de cada una de las bandas superior e inferior (OSU y OSL) fueron proporcionadas por QEM desde los pozos de perforación QEM2019 y QEM2020, previamente reportados. Las muestras se molieron hasta un tamaño superior nominal de 2,36 mm para facilitar el posterior análisis químico y la alimentación a las pruebas de extracción de aceite. Las pruebas de extracción con disolventes implicaron el calentamiento de una lechada de esquisto bituminoso y disolvente en un autoclave discontinuo a alta presión y a una temperatura que suele oscilar entre los 400°C y los 450°C. En estas condiciones supercríticas, el querógeno de la pizarra se convierte en productos líquidos y gaseosos.

El disolvente actúa como un disolvente donante de hidrógeno que ayuda a la conversión del querógeno. El rendimiento de petróleo de las pruebas de extracción por disolvente se ve afectado por una serie de factores, como la temperatura, el tiempo de residencia, el tamaño de las partículas, las propiedades del material de alimentación, la carga de sólidos y la relación sólidos/disolvente. La intención de la prueba de extracción por disolvente era demostrar la eficacia de la extracción por disolvente para la pizarra bituminosa de QEM, más que optimizar las diferentes condiciones de la prueba.