Rocket Lab USA, Inc. ha confirmado que ha completado un último ensayo de lanzamiento y que está preparada para el despegue de su primera misión desde suelo estadounidense a partir del 7 de diciembre de 2022. La misión tendrá lugar desde el Complejo de Lanzamiento 2 de Rocket Lab en el Puerto Espacial Regional del Atlántico Medio de Virginia, dentro de la Instalación de Vuelo Wallops de la NASA u una plataforma de lanzamiento desarrollada para apoyar las misiones de U.S. Electron para clientes gubernamentales y comerciales. Conocido como "Wet Dress Rehearsal", este ejercicio de pre-lanzamiento ve al equipo de lanzamiento llevar a cabo las mismas actividades y procedimientos que llevarán a cabo el día del lanzamiento para asegurar que el cohete Electron, la plataforma de lanzamiento y los sistemas de apoyo están listos para el vuelo.

Como parte del ensayo, el Electron fue llevado a la plataforma de lanzamiento y elevado verticalmente antes de ser cargado con combustible y oxígeno líquido para verificar los procedimientos de carga de combustible. A continuación, el equipo de lanzamiento llevó a cabo una cuenta atrás completa del lanzamiento, que finalizó antes del último paso de encendido de los motores Rutherford del Electron. A continuación, el Electron fue desprovisto de combustible y regresó a la Instalación de Integración y Control (ICF) del Laboratorio de Cohetes en el Parque de Investigación de Wallops para esperar el lanzamiento durante una ventana que se extiende del 7 al 20 de diciembre.

La misión oVirginia Is For Launch Loverso desplegará tres satélites para el proveedor de análisis geoespacial por radiofrecuencia HawkEye 360, y la integración de esos satélites en el Electron tendrá lugar en los próximos días en la ICF de Rocket Lab. Mientras tanto, la NASA sigue avanzando en la certificación del software del Sistema de Terminación de Vuelo Autónomo (AFTS) necesario para el lanzamiento. Será la primera vez que un AFTS vuele desde el Puerto Espacial Regional del Atlántico Medio, lo que representa una nueva y valiosa capacidad para la nación.

Aunque oVirginia es para los amantes de los lanzamientos será el primer lanzamiento de Electron desde EE.UU., Rocket Lab ya ha llevado a cabo 32 misiones Electron desde el Complejo de Lanzamiento 1 de Nueva Zelanda, poniendo en órbita 152 satélites para clientes como la NASA, la Oficina Nacional de Reconocimiento, DARPA, la Fuerza Espacial de EE.UU. y una serie de operadores de constelaciones comerciales. El Electron ya es el cohete orbital pequeño que se lanza con más frecuencia en todo el mundo y ahora, con la capacidad de las plataformas del Complejo de Lanzamiento 1 y 2 combinadas, el Laboratorio de Cohetes tiene más de 130 oportunidades de lanzamiento del Electron cada año. La misión oVirginia Is For Launch Loverso será el primero de los tres lanzamientos de Electron para HawkEye 360 en un contrato por el que Rocket Lab entregará 15 satélites a la órbita terrestre baja entre finales de 2022 y 2024.

Estas misiones harán crecer la constelación de satélites de vigilancia de radiofrecuencias de HawkEye 360, lo que permitirá a la empresa ofrecer una mejor geolocalización precisa de las emisiones de radiofrecuencias en cualquier parte del mundo. Los aficionados a los lanzamientos, deseosos de ver al Electron surcar los cielos de Virginia por primera vez, pueden visitar los lugares de observación, como el parque Robert Reed, en Main Street, o la carretera de la playa, que abarca la zona entre las islas Chincoteague y Assateague. Las playas atlánticas de Virginia, Maryland y Delaware también ofrecen buenos lugares de observación.

El Centro de Visitantes de la NASA en Wallops estará abierto para este lanzamiento.