Rocket Lab USA, Inc. lanzó con éxito su cohete Electron número 33 y su primera misión desde Virginia. La misión oVirginia is for Launch Loverso despegó a las 18:00 EST del 24 de enero desde el Complejo de Lanzamiento 2 (LC-2) de Rocket Lab en el Puerto Espacial Regional del Atlántico Medio de Virginia Space, dentro de la Instalación de Vuelo Wallops de la NASA. La misión desplegó tres satélites en una órbita de 550 km para el proveedor líder de análisis geoespacial por radiofrecuencia HawkEye 360.

Rocket Lab ha desplegado ya con éxito un total de 155 satélites en órbita desde las tres plataformas de lanzamiento de la empresa en Estados Unidos y Nueva Zelanda. El éxito del lanzamiento desde LC-2 marca el comienzo de una nueva era de capacidad de respuesta para el lanzamiento de pequeños satélites desde suelo estadounidense. Construido con el apoyo de Virginia Space, la Commonwealth de Virginia y la NASA Wallops Flight Facility, el Complejo de Lanzamiento 2 de Rocket Lab está diseñado para atender las necesidades espaciales de respuesta de clientes comerciales, civiles, de defensa y de seguridad nacional, soportando hasta 12 misiones al año.

Combinado con el emplazamiento privado Launch Complex 1 de Rocket Lab en Nueva Zelanda, los emplazamientos de lanzamiento de la empresa pueden dar soporte a más de 130 oportunidades de lanzamiento al año, ofreciendo flexibilidad y capacidad de lanzamiento rápido a los clientes. El lanzamiento de Electron desde la Wallops Flight Facility, controlada por la NASA, también marcó la introducción de la capacidad de terminación de vuelo autónoma de la agencia, conocida como NAFTU (NASA Autonomous Flight Termination Unit). Mientras que Rocket Lab ha volado con éxito su propio sistema autónomo en misiones Electron desde 2019, la NASA desarrolló NAFTU junto con este lanzamiento para proporcionar un sistema común de terminación de vuelo para una amplia gama de vehículos de lanzamiento en cualquier campo de lanzamiento.

La capacidad autónoma de terminación de vuelo que ahora está en funcionamiento en Wallops puede proporcionar un acceso más rápido y barato al espacio para los satélites pequeños al permitir ventanas de lanzamiento más amplias, corredores de seguridad de lanzamiento más pequeños y una menor dependencia de los sistemas basados en tierra. La misión Loverso de oVirginia is for Launch fue el primero de tres lanzamientos Electron para HawkEye 360 en un contrato por el que Rocket Lab entregará 15 satélites a la órbita baja terrestre en 2023 y 2024. Estas misiones aumentarán la constelación de satélites de vigilancia por radiofrecuencia de HawkEye 360, lo que permitirá a la empresa ofrecer una mejor geolocalización precisa de las emisiones de radiofrecuencia en cualquier lugar del mundo. Apoyando la estrategia de integración vertical de Rocket Lab, Rocket Lab también suministrará a HawkEye 360 sistemas de separación producidos por Planetary Systems Corporation, una empresa de hardware espacial con sede en Maryland adquirida por Rocket Lab en diciembre de 2021.