Rocket Lab USA, Inc. anunció que lanzará la constelación TROPICS de la NASA a través de dos misiones Electron dedicadas que despegarán del Complejo de Lanzamiento 1 en Nueva Zelanda el mes que viene. La constelación TROPICS (Time-Resolved Observations of Precipitation Structure and Storm Intensity with a Constellation of Small Sats) vigilará la formación y evolución de los ciclones tropicales, incluidos los huracanes, y proporcionará observaciones de la intensidad de las tormentas que se actualizarán rápidamente. Estos datos ayudarán a los científicos a comprender mejor los procesos que afectan a estas tormentas de gran impacto, lo que en última instancia permitirá mejorar la modelización y la predicción.

Está previsto que las dos misiones se lancen con aproximadamente dos semanas de diferencia en mayo de 2023. Se espera que el primer lanzamiento, bautizado como aRocket Like a Hurricane', se produzca tan pronto como el 1 de mayo NZST (30 de abril EDT) y que la segunda misión, bautizada como aComing to a Storm Near You', le siga alrededor del 16 de mayo NZST (15 de mayo EDT). La constelación, que forma parte del programa Earth System Science Pathfinder de la NASA, consta de cuatro CubeSats que requieren ser lanzados a una órbita específica a una altitud de 550 kilómetros y una inclinación de unos 30 grados.

Los cuatro satélites deben desplegarse en su órbita operativa en un plazo de 60 días, lo que convierte al Electron en el vehículo de lanzamiento ideal, ya que permite un lanzamiento dedicado a órbitas únicas en plazos muy ajustados. Inicialmente estaba previsto que las dos misiones despegaran desde el Complejo de Lanzamiento 2 del Puerto Espacial Regional del Atlántico Medio, dentro de la Instalación de Vuelo Wallops de la NASA en Virginia, pero ahora tendrán lugar en el Complejo de Lanzamiento 1 de Nueva Zelanda para apoyar una ventana de lanzamiento del segundo trimestre que permitirá que los satélites alcancen la órbita a tiempo para la temporada de huracanes de 2023 en Norteamérica. Rocket Lab fue seleccionada para lanzar las misiones TROPICS como parte del contrato de servicios de lanzamiento Venture-class Acquisition of Dedicated and Rideshare (VADR) de la NASA.