La economía británica mostró claras señales de recesión el viernes, un día después de que el Banco de Inglaterra pusiera fin a su larga racha de subidas de los tipos de interés que han dado un giro a la inflación pero a costa de un golpe para las empresas.

Una encuesta empresarial, que el Banco de Inglaterra tuvo en cuenta en su decisión de mantener los tipos, mostró que las empresas soportaron un mes de septiembre mucho más duro de lo que se temía, marcado por el aumento del desempleo.

La lectura preliminar del índice global de gestores de compras (PMI) del sector servicios del Reino Unido se hundió a su nivel más bajo desde el bloqueo pandémico de enero de 2021 y por debajo de todas las previsiones en una encuesta de Reuters entre economistas.

Aparte de durante la pandemia de COVID-19, la última vez que el índice cayó tan bajo fue durante la crisis financiera mundial. Su indicador de puestos de trabajo sufrió su mayor caída registrada fuera de la pandemia.

La libra esterlina bajaba alrededor de un 0,4% frente al dólar a las 1105 GMT, un poco por encima de su mínimo desde marzo, mientras los inversores se preguntaban cuánto tiempo podría mantener el Banco de Inglaterra su plan de mantener los tipos de interés en torno a los niveles actuales antes de recortarlos para ayudar a la economía.

Los índices PMI de la zona euro repuntaron un poco pero seguían sugiriendo que se acercaba una recesión.

Una encuesta separada de la Confederación de la Industria Británica (CBI) mostró que la producción de las fábricas cayó y se espera que se estanque en lo que queda de 2023.

"Es probable que el rebote a lo largo del fondo sea una historia que persista a corto plazo", afirmó Martin Beck, asesor económico jefe de la empresa de previsiones EY ITEM Club.

Aunque el impacto total de las 14 subidas consecutivas de tipos del Banco de Inglaterra aún no se había dejado sentir y el mercado laboral se estaba debilitando, una inflación más débil y el alivio de que los costes de los préstamos podrían haber tocado techo sugerían que la economía evitaría una grave recesión, dijo Beck.

Hubo algunos signos de resistencia entre los consumidores junto a las débiles lecturas de la actividad empresarial.

Los datos oficiales mostraron que las ventas al por menor subieron en agosto, recuperándose parcialmente de un desplome inducido por la lluvia en julio, y una medida de la confianza del consumidor subió a su nivel más alto desde enero de 2022.

Sin embargo, la empresa de datos S&P Global dijo que su encuesta era coherente con una caída de la producción económica trimestral del 0,4%.

"Los decepcionantes resultados de la encuesta PMI para septiembre significan que una recesión parece cada vez más probable en el Reino Unido", dijo Chris Williamson, economista jefe de negocios de S&P Global.

Samuel Tombs, economista de Pantheon Macroeconomics, discrepó, afirmando que los salarios estaban superando por fin a la inflación, que los precios de la energía en los hogares estaban a punto de retroceder aún más y que los niveles de confianza de los consumidores se estaban manteniendo.

"No hace falta decir, sin embargo, que el informe de hoy aumenta aún más las posibilidades de que el ciclo de endurecimiento del BoE haya terminado", dijo. (Reportaje de Andy Bruce; Edición de Toby Chopra)