La recuperación del negocio de la aviación, el más rentable de GE hasta la pandemia de coronavirus, es fundamental para el presidente ejecutivo Larry Culp, que intenta dar un giro al conglomerado industrial mejorando el flujo de caja libre y recortando su colosal deuda.

GE se ha fijado como objetivo un flujo de caja libre de al menos 2.500 millones de dólares en el cuarto trimestre y la vuelta a un flujo de caja positivo para 2021. Esto coincide en líneas generales con las expectativas de los inversores de 2.600 millones de dólares de flujo de caja en el cuarto trimestre y unos 3.000 millones de dólares en 2021, según datos de Refinitiv.

Aunque los analistas consideran "optimista" el objetivo de Boeing de entregar cerca de la mitad de su inventario de 450 737 MAX este año, esperan que esas entregas conviertan a la unidad de aviación de GE en un importante motor de la recuperación de efectivo de GE.

Culp llegó en 2018 apenas unos meses después de que la empresa, de 129 años de antigüedad, saliera del índice de valores azules de Wall Street tras años de beneficios menguantes y se propusiera descargar negocios para reducir la deuda y dejar de sangrar efectivo. La pandemia desbarató esos esfuerzos, pero los analistas esperan que se produzcan avances de nuevo este año.

"La aviación podría volver a tener entre 4.000 y 5.000 millones de dólares de flujo de caja anual en 2024. El sector de la salud debería situarse entre 2.500 y 3.000 millones de dólares y el de la energía y las energías renovables combinadas entre 1.000 y 1.500 millones de dólares", dijo Nigel Coe, analista de Wolfe Research.

Boeing es el principal cliente de la unidad de aviación de GE, que fabrica los motores del avión junto con su socio francés Safran SA. Los pagos por la entrega de 27 aviones MAX deberían impulsar ya las cifras de GE en el cuarto trimestre.

En medio de la pandemia, la atención sanitaria se convirtió en la principal fuente de ingresos de GE, generando 765 millones de dólares de beneficios en el tercer trimestre, frente a los 356 millones de dólares de la aviación.

Los analistas esperan que estos beneficios aumenten a 882 y 569 millones de dólares, respectivamente, en el cuarto trimestre, y que la aviación vuelva a ser la que más dinero aporte este año, con unos 3.300 millones de dólares, y la sanidad, con 2.900 millones.

"Las cifras del cuarto trimestre y las orientaciones para 2021 reafirmarán firmemente que General Electric ha vuelto a la senda de la rentabilidad y ha vuelto a situarse cómodamente por encima de los niveles de rendimiento anteriores a la pandemia", dijo el analista de William Blair Nicholas Heyman.

Las acciones de GE han recuperado la mayor parte de una caída del 60% provocada por la pandemia y han subido alrededor de un 6% en lo que va de año, por encima de los 11 dólares, todavía por debajo de los niveles de febrero de 2020, en torno a los 13 dólares.