Las fuentes, que declinaron ser nombradas ya que las conversaciones eran privadas, dijeron que el gobierno estaba considerando obligar a los importadores a solicitar una licencia a las autoridades, sustituyendo el actual régimen de libre importación.

Esto podría ir seguido de una prohibición de las importaciones de frigoríficos con refrigerante ya añadido, para crear oportunidades para las operaciones de valor añadido en la India, dijo una de las fuentes, que tiene conocimiento directo de las discusiones del gobierno.

La fuente dijo que la decisión podría llegar dentro de un mes, y añadió: "El impulso es apoyar a todos los que están fabricando en la India en lugar de los que los traen a la India".

El Ministerio de Comercio indio no respondió inmediatamente a las solicitudes de comentarios. Los portavoces de Samsung y LG tampoco respondieron inmediatamente.

Un régimen de licencias, dijo la otra fuente, elevaría la carga de cumplimiento y correría el riesgo de retrasar las importaciones.

El gobierno estima que el mercado indio de frigoríficos supera los 5.000 millones de dólares, y que empresas extranjeras como Samsung y LG compiten con las grandes empresas nacionales, como Voltas Ltd., del conglomerado Tata.

La primera fuente dijo que la capacidad anual de fabricación de frigoríficos de la India era de unos 24 millones de unidades, pero la demanda era sólo de unos 15 millones, una parte de la cual se satisface con las importaciones.

El gobierno no publica las cifras de las importaciones de frigoríficos, aunque la segunda fuente dijo que empresas como Samsung y LG importan miles de frigoríficos de gama alta al año.

Una tercera fuente de la industria dijo que las ventas de frigoríficos grandes de gama alta, muchos de los cuales son importados, han crecido rápidamente, especialmente durante la pandemia de COVID-19, ya que la gente se quedó en casa. Esas importaciones representan aproximadamente el 5-6% de las ventas totales de la India.

La medida está en consonancia con el programa "Make in India" del primer ministro Narendra Modi para impulsar la fabricación local y desalentar las importaciones.

En 2020, India prohibió la importación de aparatos de aire acondicionado con refrigerante ya añadido. Ese mismo año también impuso restricciones a las importaciones de televisores, lo que afectó a Samsung y a otros fabricantes mundiales.

India importa frigoríficos de países con los que mantiene un acuerdo de libre comercio, como Bangladesh, Tailandia, Indonesia y Corea del Sur.

Los fabricantes locales que podrían beneficiarse de las restricciones a la importación son Voltas, Godrej Appliances y Havells India Ltd.