SAMSUNG ELECTRONICS CO., LTD. Por Jiyoung Sohn en Seúl y Asa Fitch en San Francisco THE WALL STREET JOURNAL
Intel Corp. aspira a lograr la supremacía de la tecnología de chips en un plazo de cuatro años. Pero por ahora, ha perdido el puesto de liderazgo en el sector a manos de Samsung Electronics Co., según una medida clave.
En el segundo trimestre, Samsung superó a Intel como el primer fabricante de chips del mundo por ingresos. Dadas las perspectivas divergentes para sus negocios estratégicos, es probable que las empresas mantengan esas posiciones en el futuro cercano, según los analistas del sector.
La compañía tecnológica surcoreana, especializada en chips de memoria, obtuvo 22,74 billones de wones, o US$19.700 millones, de ingresos de los semiconductores en el trimestre abril a junio. Los ingresos totales de Intel ascendieron a US$19.600 millones, o US$18.500 millones después de descontar la aportación de la unidad de negocio que ha acordado vender.
Intel, con sede en Santa Clara, California, ha ocupado el puesto número uno en ventas durante gran parte de las últimas tres décadas, tan solo cediéndolo a Samsung en 2017 y 2018, cuando las ventas de chips de memoria se dispararon.
Intel necesita más que nunca la influencia financiera. Bajo la batuta de su consejero delegado, Pat Gelsinger, la compañía se ha embarcado en una ambiciosa estrategia para fabricar chips de última generación, uno de los esfuerzos más costosos del mundo empresarial.
Intel quiere convertirse en un negocio de gama alta, o la fabricación por encargo de los chips más avanzados. En la carrera por miniaturizar los circuitos de los chips hasta los últimos nanómetros, Intel se une a un mundo poblado por Taiwan Semiconductor Manufacturing Co. y Samsung, que han destinado más de US$100.000 millones.
Aunque muchas empresas, como Nvidia Corp. y Qualcomm Inc., diseñan chips superpotentes, TSMC y Samsung son las únicas capaces de fabricarlos. Intel podría unirse a la lista si se materializan sus ambiciones de fabricación de chips por contrato.
Ahora que la escasez mundial de microprocesadores está dificultando los negocios en todo el mundo, los gobiernos de Estados Unidos, Europa y de otras partes están ofreciendo decenas de miles de millones de dólares en incentivos para impulsar la construcción de plantas para fabricar chips. Pero pese a ello, esta producción de vanguardia requiere máquinas avanzadas que pueden costar US$150 millones cada una, mientras que una sola instalación puede costar US$20.000 millones.
La producción de chips de próxima generación es tan exigente que solo TSMC, Samsung e Intel tienen la capacidad tecnológica y los fondos para poder fabricarlos, indicó Dale Gai, director de análisis de Counterpoint Research. "No veo a nadie ocupando el cuarto puesto", dijo.
La carrera de estas tres empresas acabará dictando dónde --y por quién-- se fabrican los semiconductores avanzados esenciales para las redes móviles 5G, los coches autoconducidos y la inteligencia artificial.
Se espera que los ingresos mundiales por semiconductores crezcan un 12,5% este año, hasta los US$522.000 millones, de acuerdo con International Data Corp., un investigador del mercado. La escasez mundial ha dado a lo fabricantes de chips poder a la hora de fijar los precios y abundantes pedidos.
El ascenso de Samsung al número uno en ingresos refleja la abrumadora demanda de chips de memoria. Suelen costar unos pocos dólares cada uno, comparado con los cientos de dólares y a veces más que cuestan los microprocesadores que proporcionan a Intel la mayor parte de sus beneficios.
En el conjunto del año, se espera que las ventas de chips de memoria aumenten un 33% a nivel mundial, y que los ingresos de las unidades centrales de procesamiento --que se utilizan en los ordenadores personales y en los servidores-- se incrementen un 4%, según Gartner Inc. Aunque las ventas de ordenadores se dispararon durante la pandemia y siguen creciendo, el ritmo se ha ralentizado recientemente, de acuerdo con IDC. E Intel tiene que enfrentarse a fabricantes de unidades centrales de procesamiento rivales como Advanced Micro Devices Inc., mientras que algunos grandes clientes renuncian a los chips fabricados por Intel en favor de alternativas propias.
-Escriba a Asa Fitch a asa.fitch@wsj.com
Versión española de Noelia Urra noelia.urra-calzada@dowjones.com
Editado por MVP
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August 02, 2021 04:55 ET (08:55 GMT)
