"En las próximas semanas, esperamos ver un aumento de los buques que se dirigen hacia nosotros mientras los minoristas reciben un gran impulso para reponer los estantes", dijo el Director Ejecutivo del Puerto de Los Ángeles, Gene Seroka, en una llamada con los medios de comunicación.

"También estamos observando muy de cerca los acontecimientos en China con otra ola de COVID-19 que se extiende por las principales ciudades y negocios", dijo Seroka.

El puerto de Los Ángeles y el adyacente puerto de Long Beach manejan más importaciones procedentes de China que cualquier otra puerta de entrada oceánica de Estados Unidos. Establecieron un nuevo récord de importaciones en febrero, manejando un total de 814.408 unidades equivalentes a 20 pies (TEU), un 3,5% más que el año anterior.

Cuarenta y cuatro barcos ya están enviando carga al complejo portuario del sur de California, frente a los 30 que se suelen ver en esta época del año, dijo Seroka.

Mientras tanto, China ha puesto a millones de personas bajo llave en un intento de detener la propagación de una variante de Omicron altamente contagiosa. Esta medida ya está afectando a las fábricas que fabrican desde patinetes eléctricos hasta iPhones de Apple.

China ha impuesto algunas de las medidas más duras en los centros de fabricación clave de Shenzhen, Dongguan y Changchun, así como en el centro financiero de Shanghái, sede del puerto de contenedores más activo del mundo.

Muchos productos electrónicos pequeños y de alto valor procedentes de Shenzen entran en Estados Unidos por avión. Los artículos baratos o voluminosos se mueven por barco, incluidos los juguetes de Mattel, los muebles y otros artículos para el hogar vendidos por el propietario de QVC, Qurate Retail Group, y los lavavajillas de Samsung Electronics, dijo Eric Oak, un analista de la cadena de suministro de la empresa de datos comerciales Panjiva de S&P Global Market Intelligence. Mattel, Qurate y Samsung no respondieron inmediatamente a las solicitudes de comentarios.

Aunque los principales puertos aéreos y marítimos de Shenzhen y Shanghái siguen operando, los lugareños informan de que los camiones sufren retrasos por las restricciones en las carreteras y las pruebas y que algunos almacenes de Shenzen ya no aceptan entregas.

La cadena de suministro depende de que todos los eslabones funcionen juntos, dijo Phil Levy, economista jefe de la empresa de transporte de mercancías Flexport. "Si no tienes camioneros y no tienes almacenes, (puedes mover) las cosas que ya están en proceso, pero tendrás un problema con las cosas nuevas", dijo Levy.