La australiana Woodside Energy Group Ltd. (ASX:WDS), abre nueva pestaña y Santos Limited (ASX:STO) dijeron que habían puesto fin a las conversaciones para crear un posible gigante mundial del petróleo y el gas de 80.000 millones de dólares australianos (52.000 millones de dólares estadounidenses). Woodside, que es más del doble de grande que Santos en términos de valor de mercado e ingresos, dijo que sólo perseguiría un acuerdo que añadiera valor para sus accionistas. Las conversaciones fracasaron porque las dos empresas no pudieron ponerse de acuerdo sobre un nivel de valoración, según dos fuentes con conocimiento directo del asunto que no pudieron ser nombradas por tratarse de información confidencial.

Woodside no presentó una oferta en firme tras los casi dos meses de diligencia debida y negociaciones que emprendieron las partes, dijo una de las fuentes. Woodside declinó hacer comentarios al respecto y Santos no respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios. Santos dijo en un comunicado que tras "un intercambio inicial de información, no se identificaron suficientes beneficios de combinación para apoyar una fusión que fuera en el mejor interés de los accionistas de Santos".

"Tenemos un balance sólido y seguimos revisando las opciones para desbloquear valor para los accionistas", afirmó. Si la fusión se hubiera llevado a cabo, habría creado un importante productor mundial de gas natural licuado (GNL) que podría atraer a más inversores extranjeros, ya que el gas se considera un combustible puente clave en el cambio hacia energías más limpias. "Aunque las conversaciones con Santos no desembocaron en una transacción, Woodside considera que el sector mundial del GNL ofrece un importante potencial de creación de valor", declaró en un comunicado Meg O'Neill, consejera delegada de Woodside.

Woodside se había enfrentado a la presión de algunos inversores para que no pagara una prima por Santos en lo que habría sido una de las mayores adquisiciones corporativas de la historia de Australia. "La decisión de Woodside de alejarse es un alivio", dijo Simon Mawhinney, director de inversiones de Allan Gray, que posee acciones de Woodside por valor de 700 millones de dólares australianos. El fondo escribió la semana pasada a la dirección advirtiéndole de que no persiguiera un acuerdo.

"Esperábamos que éste fuera el resultado", dijo Mawhinney. "No teníamos claro que hubiera mucho mérito en un acuerdo. Esto consolida aún más nuestra opinión sobre la disciplina de capital de Woodside".