Un municipio de una zona rica en litio del norte de Portugal dijo el jueves que presentaría una demanda la próxima semana para impedir que la empresa Savannah Resources, con sede en Londres, desarrolle cuatro minas a cielo abierto, y añadió que un escándalo de corrupción en curso relacionado con acuerdos de energía "verde" había dado un impulso a su lucha.

El primer ministro de Portugal, Antonio Costa, dimitió el martes después de que los fiscales detuvieran a su jefe de gabinete y nombraran a su ministro de Infraestructuras como sospechoso formal en una investigación sobre supuestas ilegalidades en la gestión gubernamental de lucrativos proyectos de litio e hidrógeno.

Con más de 60.000 toneladas métricas de reservas conocidas de litio, Portugal es el mayor productor de litio de Europa, pero sus mineros venden casi exclusivamente a la industria cerámica.

Ahora se están preparando para producir el litio de mayor calidad para las baterías, ya que Europa busca desarrollar sus propios recursos energéticos estratégicos para reducir la dependencia de China y otros proveedores.

La agencia medioambiental APA dio a principios de este año su aprobación medioambiental para que la portuguesa Lusorecursos extraiga litio de grado para baterías en el norte de Montalegre y para que Savannah Resources desarrolle minas en Boticas, también en el norte.

Savannah dijo que estaba cooperando con las autoridades, que visitaron algunos de sus emplazamientos, pero que ni la empresa ni nadie de su personal era objetivo de la investigación.

El alcalde de Boticas, Fernando Queiroga, dijo a Reuters que su equipo estaba ultimando una demanda contra los planes mineros de Savannah que inició tras la aprobación medioambiental de la APA en mayo, y que pretendía presentarla la próxima semana.

El presidente de APA, Nuno Lacasta, también ha sido nombrado sospechoso en la investigación en curso. La APA confirmó que sus oficinas han sido registradas como parte de la investigación y afirmó que el proceso de aprobación cumplió con la ley.

"Naturalmente, ahora incluiremos (en la demanda) las noticias que han salido a la luz", dijo Queiroga. "No hay duda de que esto nos ha dado más argumentos y más fuerza".

Savannah afirmó que "ha llevado y llevará siempre sus negocios de forma totalmente legal y transparente".

Los proyectos de litio se han enfrentado a una fuerte oposición por parte de los residentes locales y los ecologistas. Dicen que los procesos carecen de transparencia y han advertido de la "peligrosa promiscuidad" entre los responsables políticos y las empresas mineras.

Los grupos portugueses contrarios a la minería han instado a las autoridades a suspender y revisar todos los proyectos de litio mientras las autoridades llevan a cabo la investigación. (Reportaje de Catarina Demony, edición de Aislinn Laing y Tomasz Janowski)