El viernes, el ministro de Innovación, Ciencia e Industria, François-Philippe Champagne, aceptó la transferencia de las licencias de espectro en manos de la unidad Freedom Mobile de Shaw a Quebecor Inc, tras asegurar "compromisos sin precedentes y jurídicamente vinculantes" y esbozó fuertes sanciones en caso de incumplimiento de los compromisos.

Eso ayudó a allanar el camino para que la compra de Shaw por parte de Rogers siguiera adelante. Pero, en un sector de la negociación que ya se enfrenta al reto del aumento de los tipos de interés y a un futuro económico turbio, la decisión del ministro está trayendo consigo una incertidumbre añadida, dijeron los abogados.

"El ministro no tenía ninguna autoridad para aprobar o denegar esta fusión, salvo en lo que respecta a las licencias del espectro", dijo a Reuters Michael Osborne, abogado especializado en competencia del bufete Cozen O'Connor.

"Así que para él aprovechar eso e imponer efectivamente condiciones a la parte que en realidad no tendría el derecho bajo el estatuto de imponer condiciones es una increíble extensión de poder", añadió Osborne.

A Osborne le preocupa que pueda haber otros casos en los que el ministro decida que no confía en la oficina de la competencia y quiera empezar a interferir políticamente en las fusiones.

Champagne dijo que los canadienses "esperan y merecen con razón más de su sector de telecomunicaciones".

"Seguiremos velando por que el sector cumpla estas normas, incluida la mejora de la competencia, la fiabilidad y la asequibilidad", añadió al aprobar la transferencia de las licencias del espectro.

La oficina del ministro no ofreció un comentario inmediato en respuesta a una consulta de Reuters sobre la interferencia política en las fusiones y adquisiciones.

FACTURAS POR LAS NUBES

Los defensores de los consumidores llevan mucho tiempo burlándose de la falta de competencia en Canadá en sectores que van desde la banca hasta las telecomunicaciones. El acuerdo de Rogers por Shaw era políticamente delicado debido a las elevadísimas facturas de telefonía móvil que pagan los canadienses, que se encuentran entre las más altas del mundo.

Sin embargo, la oficina de la competencia no consiguió bloquear la fusión, perdiendo su prolongada batalla cuando un tribunal federal desestimó el caso. Champagne, que tenía la última palabra sobre el acuerdo, intervino y extrajo condiciones vinculantes, que finalmente condujeron a la aprobación del acuerdo.

Ahora, a los negociadores les preocupa que el gobierno pueda intervenir en otras fusiones y adquisiciones políticamente delicadas.

"Lo que Rogers/Shaw ilustra es que hoy en día el régimen de competencia de Canadá es altamente político con resultados impredecibles", dijo Neil Selfe, director ejecutivo de la empresa de asesoría INFOR Financial.

"En Canadá, tenemos un régimen regulador sin dientes" y un político ... (operativo que) ... no ha dicho cuándo va a actuar o no, y eso sólo crea incertidumbre y, en última instancia, tiene un efecto paralizador sobre las fusiones y adquisiciones".

La oficina antimonopolio afirmó en un comunicado el viernes que un sector de las telecomunicaciones competitivo es "de vital importancia" para los canadienses, y que la oficina seguirá haciendo todo lo que esté en su mano para promover la competencia en el sector.

No estaba claro qué sectores podrían estar más en el punto de mira, pero Selfe dijo que cuanto más politizado esté un asunto, más probable será que el gobierno reaccione. Sin duda, la negociación de acuerdos en Canadá sigue el libro de reglas, y la interferencia política es una rareza, dicen los abogados.

Jennifer Quaid, profesora asociada y vicedecana de investigación de la Facultad de Derecho de la Universidad de Ottawa, dijo que los políticos no deberían intervenir en casos en los que los tribunales ya han tomado una decisión.

"No hay muchas cosas en las que la gente del derecho de la competencia no esté de acuerdo. Pero todo el mundo está de acuerdo en que la política debe mantenerse al margen de las fusiones", añadió Quaid.