El aumento de las importaciones de crudo pesado es habitual en los meses de verano, pero el incremento de este año se produce en un momento en el que la administración Biden está pidiendo a las refinerías que aumenten la producción y reduzcan los márgenes de beneficio para aliviar la subida de los precios. La administración ha solicitado una reunión para explorar nuevos esfuerzos.

Los crudos pesados son más baratos que los petróleos de pizarra más ligeros producidos en Estados Unidos y suelen producir más gasóleo y menos gasolina. Las existencias de gasóleo se están agotando, ya que los inventarios estadounidenses bajaron un 19% el mes pasado, y los márgenes se están disparando, lo que aumenta los beneficios de las refinerías.

Los refinadores importaron 33,5 millones de barriles de crudo pesado en mayo, la cifra más alta en casi dos años, según mostraron los datos de las aduanas, con 56 buques que descargaron casi 1,1 millones de barriles al día (bpd) del mexicano Maya, los ecuatorianos Napo y Oriente y el pesado iraquí Basra, entre otros grados.

"Tenemos una demanda saludable, bajos inventarios de productos y una capacidad de refinación limitada", dijo el analista principal de energía de Refinitiv, Corey Stewart. "Los refinadores están buscando traer materias primas a EE.UU. para satisfacer de forma más económica los productos que demandan los mercados", añadió.

IMPULSO AL MARGEN

El aumento de la producción de gasóleo alimentará las exportaciones a América Latina y Europa, proporcionando más beneficios a las refinerías.

El "crack spread" estadounidense, una medida de los márgenes de refino que incluye la gasolina y el gasóleo, subió a un récord de 62,52 dólares por barril este mes, según los datos de Refinitiv, ya que la demanda de combustible se disparó con una reducción de la capacidad de refino de casi 1 millón de barriles diarios desde 2019.

Entre los compradores de crudo pesado se encontraban las refinerías Benicia de Valero Energy Corp y Martínez de PBF Energy, ambas en California, y la refinería de Chevron en Pascagoula, Mississippi. Los barriles también se dirigieron a las principales refinerías de la Costa del Golfo después de descargar en Houston, Port Arthur y Corpus Christi (Texas).

Las importaciones de crudos pesados de México, principalmente Maya y Altamira, rozaron los 507.000 bpd en mayo, la cifra más alta en 11 meses, mientras que las importaciones de fuel oil de México se acercaron a un récord con 156.000 bpd.

El precio oficial del Maya para su entrega en la Costa del Golfo de Estados Unidos fue de 110,47 dólares por barril, frente a los 64,29 dólares de media en 2021. El precio refleja una mayor demanda de petróleo pesado y la debilidad de los suministros de Canadá.

Estados Unidos también importó un volumen récord de crudo pesado de Basora, procedente de Irak, con casi 129.000 bpd el mes pasado, mientras que las importaciones de los crudos ecuatorianos Oriente y Napo tocaron el máximo en un año, con unos 112.000 bpd.

Las importaciones de crudos pesados canadienses, han sido tibias, según los datos de la EIA, principalmente por la interrupción por mantenimiento de un mejorador clave.

Las refinerías estadounidenses han impulsado las tasas de procesamiento hasta los niveles previos a la pandemia, con una media del 93,4% en las últimas 4 semanas, un nivel visto por última vez en septiembre de 2019, según los datos de la Administración de Información Energética.