El director gerente del grupo Sime Darby Plantation, Mohamad Helmy Othman Basha, dijo que la mayor producción de la empresa este año se verá impulsada por la reducción de su dependencia de la mano de obra extranjera mediante un cambio hacia la automatización y la contratación de trabajadores locales.

"Creemos que habrá un crecimiento de nuestra producción (para 2024)... Creemos que por encima del 5%", dijo Helmy en una entrevista al margen de la Conferencia sobre Perspectivas de Precios de la Palma y el Aceite Láurico 2024.

La producción de racimos de fruta fresca (FFB) de Sime Darby Plantation fue de 8,71 millones de toneladas métricas en 2023, un aumento del 6% desde 2022, dijo la compañía el mes pasado. La tasa de extracción de aceite de la firma el año pasado fue del 21,18%, ligeramente superior a la de 2022.

Helmy afirmó que la empresa contaba con suficientes trabajadores y que no necesitaría incorporar nuevas cosechadoras hasta 2026.

La industria del aceite de palma de Malasia, que depende de trabajadores extranjeros para el 70% de su mano de obra en las plantaciones, ha sufrido una escasez de mano de obra en los últimos años, en parte debido a la pandemia del COVID-19. La escasez de mano de obra se alivió el año pasado con el regreso de los trabajadores extranjeros al país.

En un discurso pronunciado el martes en la conferencia, el ministro malasio de Plantaciones y Materias Primas, Johari Abdul Ghani, afirmó que la mejora de las condiciones del mercado laboral en el segundo productor mundial de aceite de palma aumentaría su producción de aceite de palma crudo en 2024 marginalmente, en torno a un 1%, en comparación con el año pasado.

La Junta del Aceite de Palma de Malasia prevé una producción de 18,75 millones de toneladas en 2024, frente a los 18,55 millones de toneladas de 2023, impulsada por la mejora de la situación laboral.