Aunque Pekín ha invertido grandes sumas de dinero en cultivar una industria nacional de chips, sus plantas de fabricación, conocidas como fabs, siguen dependiendo en gran medida de equipos fabricados en el extranjero que utilizan para convertir placas de silicio en chips que alimentan el hardware.

A continuación se muestran las fábricas chinas que se están llevando la peor parte de las restricciones de Washington:

SEMICONDUCTOR MANUFACTURING INTERNATIONAL CORP (SMIC)

SMIC, la fábrica más grande de China, fabrica chips que van a parar a una serie de productos para el sector de la automoción, dispositivos de Internet de las cosas y algunos teléfonos inteligentes.

Fundada en el año 2000 con el respaldo del gobierno de Shanghái, la empresa se erige como el posible rival chino de Taiwan Semiconductor Manufacturing Co Ltd (TSMC), aunque la empequeñece en tecnología e ingresos. TSMC es el fabricante de chips más valioso del mundo y cuenta con Apple Inc y Nvidia Corp entre sus principales clientes.

Su respaldo gubernamental y su ambición de fabricar chips de gama alta llamaron la atención de Estados Unidos, que incluyó a la empresa en su Lista de Entidades en 2020. La colocación prohibió efectivamente a la firma holandesa ASML Holding AS suministrar máquinas litográficas de Ultravioleta Extremo críticas a SMIC, frustrando esa ambición.

Hasta la fecha, la mayor parte de las ventas de SMIC se realizan utilizando el obsoleto nodo de proceso de 45 nanómetros y superiores. Desde finales de 2020, esta especialización en chips más antiguos ha resultado ser una ventaja debido a la escasez mundial de chips de gama baja.

Aun así, su cuota de mercado mundial en el sector de la fundición pura sigue siendo de un solo dígito, y sus ventas y su gasto en investigación y desarrollo se mantienen muy por debajo de los de TSMC.

La empresa conmocionó al sector en 2022 cuando los investigadores descubrieron que había producido un chip que parecía compartir cualidades con la tecnología del nodo de proceso de 7 nanómetros de TSMC, incluso sin el equipo de ASML.

Los expertos cuestionaron la viabilidad a largo plazo de su avance. SMIC no ha respondido a los hallazgos.

HUA HONG SEMICONDUCTOR LTD

Hua Hong Semiconductor Ltd es la segunda fábrica más grande de China. Se fundó en 1996 y está especializada en la fabricación de tecnología de nodo maduro, generando la mayor parte de sus ingresos a partir de chips fabricados en el nodo de proceso de 55 nanómetros y superior.

La empresa ha dedicado menos recursos a la producción de nodos avanzados que SMIC. Tiene previsto realizar una oferta pública adicional en 2023 y pretende construir una nueva fábrica en la ciudad oriental de Wuxi.

YANGTZE MEMORY TECHNOLOGIES CO LTD (YMTC)

YMTC es el único actor chino en el mercado mundial de memorias NAND, un sector ultracompetitivo dominado desde hace tiempo por un puñado de empresas de Estados Unidos y Corea. Diseña y fabrica chips y fue incluida en la lista de entidades estadounidenses el año pasado.

Aunque la cuota de mercado de YMTC en el conjunto del sector es pequeña, los expertos afirman que se ha introducido con paso firme en la cadena de suministro china y que sus productos se han vuelto más competitivos en precio y calidad.

El año pasado presentó un chip con 232 capas de células de memoria, lo que sitúa a la empresa más cerca de rivales como la surcoreana Samsung Electronics Co Ltd. Los expertos dijeron que es probable que las restricciones a la exportación de equipos desbaraten nuevos esfuerzos.

YMTC se fundó en 2016 con el respaldo del gobierno de Wuhan y del Fondo Nacional de Inversión en la Industria de Circuitos Integrados de China, y originalmente operaba bajo el conglomerado de chips Tsinghua Unigroup. Posteriormente se escindió al reestructurarse su empresa matriz mientras se enfrentaba a la quiebra.

TECNOLOGÍAS DE MEMORIA CHANGXIN (CXMT)

CXMT es el único actor importante de China que diseña y fabrica chips DRAM, que al igual que la memoria NAND, es un sector dominado desde hace tiempo por un puñado de empresas heredadas de Estados Unidos, Corea del Sur y Taiwán.

Tiene una fábrica en funcionamiento y está construyendo otras dos. Produce DRAM en el nodo de 19 nanómetros y está avanzando hacia el nodo de 17 nanómetros - nodos de proceso por detrás de la vanguardia del sector.

El investigador Trendforce escribió que el impacto de las restricciones a la exportación de equipos impuestas desde octubre podría afectar a los planes de expansión.