Una fuerte tormenta invernal justo antes de Navidad, unida a los anticuados sistemas de Southwest, causó estragos en las operaciones de la aerolínea, provocando más de 16.000 cancelaciones de vuelos entre el 22 y el 31 de diciembre.

El informe de Moody's, fechado el 5 de enero, señala que espera que los costes finales relacionados con los reembolsos y las compensaciones a los pasajeros superen los 500 millones de dólares, pero los 13.000 millones de dólares de efectivo de la compañía en el balance y los 10.000 millones de dólares de deuda pueden dar a la aerolínea un colchón crucial para gestionar los costes e invertir en eficiencia operativa.

Moody's cree que el impacto en el volumen de pasajeros y en las finanzas de Southwest apenas será perceptible a partir de esta primavera.

Las cancelaciones masivas durante la temporada alta para las aerolíneas estadounidenses supondrán un golpe antes de impuestos de entre 725 y 825 millones de dólares a los beneficios trimestrales, dijo Southwest el viernes, tras haber previsto anteriormente un fuerte beneficio.

La aerolínea con sede en Texas prometió una revisión exhaustiva de sus operaciones tras las críticas de los sindicatos y el escrutinio del gobierno estadounidense.

El colapso de los viajes navideños ha empañado por ahora la marca de la aerolínea, pero no la dañará permanentemente debido a los precios competitivos de la compañía y a un servicio generalmente fiable en la mayor parte de su red, dijo Moody's.