Un tribunal de apelaciones de EE.UU. dijo el viernes que escucharía los argumentos en junio en un intento de JetBlue Airways y Spirit Airlines de anular la sentencia de un juez que bloqueó su fusión de 3.800 millones de dólares, un calendario acelerado que, sin embargo, fue más lento de lo que las compañías querían.

A principios de esta semana, las aerolíneas habían solicitado al Tribunal de Apelación del 1er Circuito de EE.UU., con sede en Boston, que se hiciera cargo de su apelación con un calendario acelerado para poder escuchar los argumentos en mayo y fallar antes de la fecha límite del 24 de julio que su acuerdo de fusión preveía para cerrar la operación.

El Departamento de Justicia de EE.UU., que presentó una demanda para bloquear el acuerdo, se opuso al calendario propuesto por las aerolíneas y presionó para que los argumentos se presentaran en junio, alegando que las fechas de cierre suelen ser renegociadas por las empresas que se fusionan para dar a los tribunales más tiempo para escuchar los desafíos antimonopolio.

Las aerolíneas dijeron que ese argumento estaba "divorciado de la realidad comercial", ya que la fusión dependía de 3.500 millones de dólares de financiación que JetBlue obtuvo y que también expiraría el 24 de julio a menos que sus prestamistas acordaran una prórroga.

Según la orden emitida el viernes, el escrito inicial de las compañías tendría que presentarse el 26 de febrero, y la respuesta del Departamento de Justicia está fijada para el 11 de abril. El caso estaría completamente informado para el 25 de abril.

"Contemplamos la argumentación durante la sesión de junio del tribunal", decía la orden del 1er Circuito. "Las prórrogas serán fuertemente desfavorecidas".

Las empresas y el Departamento de Justicia no respondieron inmediatamente a las solicitudes de comentarios.

La apelación tiene su origen en una demanda antimonopolio del Departamento de Justicia y de los fiscales generales demócratas de seis estados y del Distrito de Columbia, que argumentaron que la fusión provocaría menos vuelos y precios más altos para millones de estadounidenses.

Tras un juicio sin jurado, el juez de distrito William Young se puso el 16 de enero del lado del Departamento de Justicia, al considerar que el acuerdo perjudicaría a los consumidores. Dijo que eliminaría las tarifas bajas de Spirit y su capacidad para presionar a otras aerolíneas con precios más altos. (Reportaje de Nate Raymond en Boston y David Shepardson en Washington; Edición de Bill Berkrot)