TESLA, INC. 
En un viaje relámpago a Pekín que comenzó el domingo, Musk acudió para hablar del posible despliegue de su sistema de asistencia a la conducción FSD y de la posibilidad de conseguir la aprobación del gobierno para la transferencia al extranjero de los datos de los vehículos Tesla en China, según una fuente con conocimiento del viaje.
Estos datos, utilizados para entrenar los sistemas de autoconducción, impulsarían los esfuerzos a largo plazo de Tesla para producir vehículos totalmente autónomos.
Al igual que hizo con los coches eléctricos, Tesla podría convertirse en un feroz competidor en el segmento de los vehículos autónomos en China, según afirman analistas y ejecutivos del sector, citando su temprana ventaja en el desarrollo de sistemas de asistencia al conductor con algunas funciones autónomas.
Pero Tesla se enfrenta a rivales potentes como BYD, el mayor fabricante de vehículos eléctricos de China, y Huawei, un fabricante de teléfonos inteligentes que se perfila como campeón nacional de tecnología, que han desplegado sistemas diseñados para navegar por los densos paisajes urbanos de China.
Estos dos gigantes se encuentran entre los al menos 10 fabricantes de automóviles y proveedores que han presentado en los últimos dos años sistemas de asistencia al conductor capaces de circular por las calles de las ciudades y realizar giros en las intersecciones. Otros son los fabricantes de vehículos eléctricos Xpeng y Li Auto, y Xiaomi, el fabricante de teléfonos inteligentes que presentó recientemente su primer coche, un éxito instantáneo.
Cualquier modelo nuevo con un precio superior a 30.000 dólares en China necesita ahora funciones avanzadas de asistencia al conductor para competir, dijo Maxwell Zhou, cofundador de DeepRoute.ai, una startup con sede en China que vende software para sistemas avanzados de asistencia al conductor.
"Debes tener una solución de conducción de alto nivel para demostrar que tienes un coche inteligente, no un coche estúpido", dijo Zhou a Reuters.
Xpeng ha dicho que planea lanzar una nueva marca para el mercado de masas, Mona, con funciones de conducción autónoma en un coche con un precio inferior a 21.000 dólares. Eso es más de 10.000 dólares más barato que el precio en China del Modelo 3 de Tesla.
Muchos expertos del sector esperan que pasen años antes de que los coches totalmente autónomos sean algo común, pero las predicciones varían mucho.
Las funciones de asistencia al conductor que se ofrecen ahora en China son sistemas de "nivel dos", lo que significa que requieren un conductor preparado para tomar el control. El FSD de Tesla y sus opciones menos avanzadas de Autopilot, también son sistemas de nivel dos que requieren conductores atentos.
Las flotas de vehículos totalmente automatizados operadas por Baidu, el mayor operador de motores de búsqueda de China, y Pony.ai, una startup de conducción autónoma, circulan en zonas de prueba limitadas.
'EFECTO BAGRE
El impulso de Tesla para implantar el FSD en China "presionaría a las demás empresas emergentes de vehículos eléctricos para que aceleraran su investigación y desarrollo", afirmó Yale Zhang, director gerente de la consultora Automotive Foresight, con sede en Shanghái.
China vio la misma dinámica en el desarrollo de vehículos eléctricos cuando su gobierno aprobó que Tesla abriera una planta en Shanghái en 2018. En aquel momento, los funcionarios esperaban lo que llamaron un "efecto bagre": que soltar un gran bagre, Tesla, en el tanque haría que los otros peces, los fabricantes de VE chinos, nadaran más rápido.
La industria china respondió. BYD, el líder nacional de VE, ha introducido desde entonces una gran cantidad de modelos en todos los niveles de precios - empezando por debajo de los 10.000 dólares - a medida que sus ventas de VE en China se disparaban de poco más de 105.000 en 2018 a más de 1,5 millones el año pasado.
Zhang dijo que el desarrollo de vehículos autónomos de Tesla en China podría tener el mismo impacto: "Sería el 'efecto siluro' para la segunda mitad del juego".
INNOVADOR Y DISRUPTIVO
En el salón del automóvil de Pekín que se inauguró la semana pasada, los fabricantes y proveedores de automóviles chinos promocionaron los sistemas de asistencia al conductor de "nivel dos plus", con sensores y pantallas más avanzados. Aunque no están autorizados por los organismos reguladores para la conducción sin manos al volante, algunos están diseñados para serlo con futuras actualizaciones de software.
Mientras que Tesla se basa únicamente en las cámaras para detectar peligros alrededor de los coches autoconducidos, otros fabricantes de automóviles están desplegando sistemas que incluyen lidar, que utiliza pulsos de luz para detectar objetos.
Huawei mostró componentes de receptores telemáticos que funcionan tanto con el sistema GPS estadounidense como con el sistema de satélites rival chino BeiDou, junto con lidar y sensores ópticos, para sistemas de conducción avanzados.
El gigante tecnológico chino pretende competir con otros grandes proveedores de este tipo de sistemas, como Bosch y Continental. Bosch da la bienvenida a la competencia, dijo Markus Heyn, miembro del consejo de Bosch que dirige la unidad de movilidad del proveedor alemán de automóviles.
"Es bueno para el mercado", dijo. "Nos encanta hacer cosas innovadoras y disruptivas".
Tesla podría ser uno de los competidores más duros, en parte por su capacidad para recopilar datos de sus vehículos, la mayor flota mundial de VE que circula actualmente por las carreteras. Sin embargo, según las normas de seguridad de datos de Pekín, no puede transferir datos de sus coches en China al extranjero sin autorización.
Musk ha presionado para que esos datos puedan estar disponibles para entrenar su tecnología de autoconducción fuera de China, según han declarado personas familiarizadas con las conversaciones de Musk con funcionarios chinos. No está claro qué progresos, si los hubo, hizo Musk sobre las transferencias de datos con los funcionarios chinos que visitó en Pekín, incluido el primer ministro Li Qiang.
Musk sí salió de China con señales de que Tesla está más cerca de suministrar FSD en China, lo que abriría una fuente de nuevos ingresos en un momento en el que sus ventas y precios de VE están sometidos a una intensa presión por parte de sus rivales chinos.
Las victorias para Tesla del viaje incluyeron una aprobación del grupo de la industria automovilística china de que los modelos más vendidos de Tesla cumplen la normativa china sobre privacidad de datos y el anuncio de un acuerdo con Baidu que permite a Tesla utilizar su licencia de cartografía para recopilar datos.
El consejero delegado de Xpeng Motors, He Xiaopeng, afirmó en una declaración en LinkedIn que un movimiento de Tesla para lanzar el FSD en China podría intensificar lo que predijo que sería una batalla de una década por el dominio de los "VE inteligentes".
China no será el único campo de batalla. Es fundamental que la industria china de la tecnología de autoconducción, dijo He, empiece a "dejar su huella en los mercados internacionales fuera de su propio territorio".
