El grupo francés de defensa Thales ha reafirmado sus previsiones financieras para todo el año, al tiempo que ha informado de una caída del 1,4% en las ventas subyacentes del tercer trimestre, amortiguada por las comparaciones con la disminución de la primera oleada de cierres de COVID-19 un año antes.

El fabricante de radares para cazas y torres de control de aeropuertos, así como de sistemas biométricos de identidad, también registró un aumento del 9% en los pedidos trimestrales en términos comparables, gracias a su negocio de satélites y a una recuperación parcial de los vuelos comerciales.

La recuperación gradual del transporte aéreo nacional y de corta distancia contribuyó a que las ventas de la unidad Aeroespacial de Thales aumentaran un 4% en el tercer trimestre, mientras que su división de "Identidad y Seguridad Digital" también aumentó a medida que un mayor número de personas comienza a viajar tras evitar los vuelos durante la pandemia.

"En el caso de los vuelos de larga distancia, la recuperación será mucho más larga", declaró a la prensa el director financiero Pascal Bouchiat.

En general, las ventas del grupo Thales cayeron un 1,4% hasta los 3.555 millones de euros (4.100 millones de dólares) en el tercer trimestre debido a una base de comparación difícil con el mismo periodo del año anterior, mientras que los nuevos pedidos aumentaron un 9% subyacente hasta los 2.992 millones.

Thales dijo que seguía llevando a cabo la venta de su negocio de señalización ferroviaria GTS tras anunciar en agosto conversaciones avanzadas para venderlo a la japonesa Hitachi. El acuerdo propuesto valora la división en 1.660 millones de euros.

El martes, dijo que esperaba firmar un acuerdo definitivo en el primer trimestre de 2022. Por ahora, las cifras del grupo para 2020 y 2021 se han ajustado para eliminar la unidad saliente.

Thales espera unas ventas para 2021 de entre 15.800 y 16.300 millones de euros en base a su estructura a agosto de 2021, y un margen operativo de entre el 9,8% y el 10,3%, con los pedidos superando los ingresos.

La empresa con sede en París, que posee el 35% del astillero militar estatal francés Naval Group, reiteró que no esperaba un impacto financiero significativo por la cancelación de un contrato para suministrar a Australia submarinos franceses.

El mes pasado, Australia dijo que desecharía un acuerdo de 40.000 millones de dólares para el suministro de submarinos convencionales por parte de Naval Group y que, en su lugar, construiría al menos ocho submarinos de propulsión nuclear con tecnología estadounidense y británica, tras alcanzar un pacto de seguridad trilateral.

No está claro si Thales podría seguir captando algún negocio para los submarinos de reemplazo a través de su presencia en el Reino Unido.

"En cuanto a cómo sería un nuevo contrato de submarinos, y si nuestras actividades podrían participar, es demasiado pronto para decirlo", dijo Bouchiat.

Preguntado por la preocupación generalizada por la creciente escasez de mano de obra y los cuellos de botella logísticos, Bouchiat dijo que Thales se enfrentaba a "una batalla por el talento" junto a muchas otras empresas.

No ve cuellos de botella significativos en la cadena de suministro, aunque la escasez de semiconductores ha costado a la empresa unos 20-30 millones de euros que espera recuperar en el cuarto trimestre.

(1 dólar = 0,8593 euros) (Información de Tim Hepher; edición de Sudip Kar-Gupta)