La crisis podría interrumpir el suministro de ropa de verano a minoristas como Walmart, Gap Inc, H&M, VF Corp, Zara y American Eagle Outfitters, algunos de los mayores clientes de exportación de Bangladesh.

El ciclón Mocha, una de las tormentas más fuertes que han azotado la región en años, tocó tierra en la vecina Myanmar el fin de semana, pero dejó un rastro de destrucción que también ha retrasado la vuelta a la normalidad de los negocios en Bangladesh.

Los envíos de ropa representan más del 80% de las exportaciones del país y son especialmente cruciales ahora después de que sus reservas de dólares se desplomaran casi un tercio en los 12 meses anteriores a finales de abril, alcanzando el nivel más bajo en siete años.

"Ahora tenemos que transportar las mercancías por vía aérea porque se nos está pasando el plazo de envío", declaró Mohammad Hatem, presidente ejecutivo de la Asociación de Fabricantes y Exportadores de Prendas de Punto de Bangladesh (BKMEA). "No queremos sufrir pérdidas ni perder clientes".

Bangladesh, el segundo exportador mundial de prendas de vestir, ya se ha visto afectado por el debilitamiento de la demanda mundial, con una caída de las exportaciones tanto en marzo como en abril.

Los compradores suelen correr con los gastos de envío. Sin embargo, cuando las mercancías se transportan por vía aérea, todos los costes relacionados con el transporte corren a cargo de los fabricantes, lo que perjudica sus ya escasos márgenes, dijo Hatem.

Los fabricantes de ropa, que emplean directa e indirectamente a millones de bangladeshíes, exportan ropa confeccionada a regiones como Europa, Norteamérica, Japón y Australia. El flete aéreo suele costar entre 8 y 10 dólares por kg, según los agentes del sector.

Un gran comprador europeo ha pedido a un fabricante de ropa que reduzca los precios de entrega en un 5% para tener en cuenta el retraso, según mostró un correo electrónico revisado por Reuters. Otro confeccionista que suministra a H&M dijo que algunos de sus envíos se habían retrasado.

Los cortes de electricidad de los dos últimos meses, debidos primero a una abrasadora ola de calor y después al ciclón, han sometido a más tensión a las empresas de confección. Muchas fábricas funcionan ahora con generadores de electricidad alimentados con gasóleo caro.

"Si esto sigue así, será difícil sobrevivir", dijo Mohammed Nasir, propietario de una fábrica de confección en el centro industrial de Gazipur, al norte de Dhaka.

Fazlee Shamim Ehsan, vicepresidente del organismo industrial BKMEA, dijo que si las mercancías no pueden entregarse a tiempo los compradores buscan fuertes descuentos o amenazan con cancelar los pedidos.

"Ahora también hay posibilidades de que se pierdan pedidos para la próxima temporada, ya que tenemos dificultades para suministrar muestras a tiempo debido a los cortes regulares de electricidad", dijo Ehsan.