El comisario de policía de Nueva York dijo que el sospechoso, Frank James, fue detenido con la ayuda de las pistas de los residentes tras una búsqueda de 30 horas. Se enfrenta a un cargo federal por violar una ley que prohíbe los atentados en el transporte público.

"Mis compatriotas neoyorquinos, lo tenemos. Le tenemos", dijo el alcalde Eric Adams en una rueda de prensa. "Vamos a proteger a la gente de esta ciudad y a detener a quienes creen que pueden sembrar el terror entre los neoyorquinos de a pie".

Keechant Sewell, el comisario de policía, dijo en la rueda de prensa que James tenía nueve detenciones anteriores en Nueva York y tres en Nueva Jersey. Si es declarado culpable de los cargos por el ataque del martes, podría enfrentarse a la cadena perpetua, dijeron las autoridades.

James, de 62 años, disparó una pistola semiautomática que fue recuperada posteriormente en el lugar de los hechos, junto con tres cargadores de munición extendida, un hacha, algunos fuegos artificiales de consumo y un recipiente con gasolina, dijo la policía.

Además de los heridos por los disparos, cinco de los cuales se encontraban el miércoles en estado crítico pero estable, otras 13 personas resultaron heridas en una carrera de pánico para huir del tren lleno de humo. Se espera que todas las víctimas sobrevivan.

La Oficina de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos (ATF) de Estados Unidos determinó que James compró el arma utilizada en el ataque en 2011, dijo John DeVito, un funcionario de la ATF en Nueva York, en la conferencia de prensa.

El ataque fue el último estallido de violencia que ha asolado el sistema de transporte de la ciudad más grande de EE.UU., y supuso un nuevo reto para Adams, que ha tratado de frenar el descenso de pasajeros durante la pandemia de coronavirus y garantizar la seguridad pública.

James fue detenido en el barrio de East Village de Manhattan tras ser visto por unos transeúntes que publicaron fotos suyas en las redes sociales que alertaron a la policía, informaron los medios locales.

Las autoridades dijeron a los periodistas que continuaba la investigación sobre cuál podría haber sido el motivo de James. Su atención se centraba en parte en los numerosos mensajes y vídeos publicados por el sospechoso en las redes sociales.

FURGONETA U-HAUL

El Departamento de Policía de Nueva York (NYPD) dice que James, que tiene direcciones en Filadelfia y Milwaukee, Wisconsin, dejó las llaves de una furgoneta U-Haul alquilada en la escena del crimen en la estación de la calle 36, en el barrio de Sunset Park de Brooklyn.

Los investigadores encontraron una serie de publicaciones en las redes sociales vinculadas a una persona llamada Frank James que mencionaban a los sin techo y a Adams, dijo Sewell. Una cuenta de YouTube aparentemente perteneciente a James fue retirada el miércoles "por violar las Directrices de la Comunidad de YouTube", dijo la plataforma de vídeos.

Los intentos de Reuters por contactar con alguno de los números de teléfono asociados a James fueron infructuosos.

En una entrevista con el New York Times, la hermana de James, Catherine James Robinson, dijo que él había "estado solo toda su vida" y que estaba sorprendida por el incidente.

"No creo que él hiciera algo así. No está en su naturaleza hacer algo así", dijo.

NINGUNA OTRA OPCIÓN

El miércoles por la mañana, con el pistolero todavía en libertad, los neoyorquinos siguieron con sus desplazamientos, diciendo que la violencia no les disuadiría.

"Fue terrible. Estaba triste; tuve que explicárselo a mi hija", dijo el viajero Matthew Mosk. "Tuve suerte de no estar en el tren porque suelo viajar a esa hora".

Otro hombre que viajaba en el metro, Nathan Sandidge, dijo: "Realmente no tengo otra opción. Es lo que tenemos que hacer para llegar al trabajo. Así que, simplemente hay que aguantar lo que sea que tengamos que aguantar".

El número de pasajeros ha sufrido un descenso durante la pandemia, pasando de 5,5 millones de viajes por día de la semana a una media de 3,3 millones la semana pasada. Nueva York también ha experimentado un fuerte aumento de los delitos violentos, incluyendo ataques aparentemente aleatorios en el metro.

La violencia en el tránsito ha incluido una serie de ataques en los que los pasajeros fueron empujados a las vías del tren desde los andenes, incluyendo a una mujer de Manhattan cuyo asesinato fue visto como parte de un aumento de los crímenes de odio contra los asiático-americanos.

Tras el ataque del martes, el alcalde Adams se comprometió a duplicar el número de agentes asignados a la seguridad del metro. Ha dado prioridad al aumento de las patrullas policiales y a la ampliación de los programas de ayuda a la salud mental para combatir la violencia.

El miércoles, el alcalde dijo a la cadena MSNBC que la ciudad estaba estudiando nuevas tecnologías para los detectores de metales que mantuvieran la seguridad de las personas al tiempo que minimizaran los trastornos.

"Hay nuevos modelos que se están utilizando en los partidos de béisbol, en los parques de pelota, en los hospitales, en los que no te paras a revisar tus pertenencias, simplemente entras a través de un dispositivo", dijo Adams.