Desde que llegó al poder en 2022, el gobierno del primer ministro Anthony Albanese ha promovido agresivamente la adopción de VE como parte de los planes del país para reducir las emisiones, un cambio que se produjo tras una década de débiles medidas climáticas bajo líderes conservadores.

Eso ha creado un poderoso viento de cola para la demanda de coches eléctricos. Los VE representarán el 7,2% de las ventas de coches nuevos en Australia en 2023, frente al 3,1% de un año antes.

Aunque Tesla también se está beneficiando enormemente, son los fabricantes chinos del extremo no premium del mercado los que suponen la mayor amenaza para los fabricantes de automóviles tradicionales como Toyota y Ford, cuyas amplias gamas de coches con motor de gasolina significan que tienen más que perder.

El año pasado, las ventas del gigante de los VE BYD, que entró en el mercado en 2022, se multiplicaron casi por seis hasta superar los 12.000 vehículos. Ahora posee el 14% del mercado australiano de VE, superado por Tesla, que tiene el 53%, según datos de la Cámara Federal de Industrias de Automoción.

"La oportunidad está muy clara", afirmó David Smitherman, director ejecutivo de EVDirect, distribuidor de BYD en Australia.

"Ahora tenemos que entrar en el mercado general porque hemos vendido a los primeros en adoptarlo y a los compradores apasionados de VE".

BYD añadirá dos SUV y una camioneta para elevar su gama de productos en Australia a seis este año, dijo Smitherman. También abrirá 30 concesionarios más en los próximos 18 meses para un total de 55 y se ha embarcado en la venta de flotas a empresas como Uber.

La empresa estatal china SAIC Motor lanzará tres nuevos modelos este año bajo su marca MG, entre ellos el MG3 híbrido enchufable y el roadster eléctrico MG Cyberstar, con lo que su gama de productos VE/híbridos en Australia asciende a cinco.

Los fabricantes de automóviles tradicionales también quieren mejorar su juego. Ford tiene dos vehículos electrificados en el mercado australiano y otros tres en camino, según un portavoz de la empresa.

Toyota, que vende varios híbridos en Australia, acaba de lanzar aquí su primer coche eléctrico. No ofreció comentarios sobre el mercado.

'DÁNDOLE CAÑA'

Aunque Australia es un mercado relativamente pequeño a escala mundial, con 1,2 millones de coches vendidos el año pasado, resulta muy atractivo para los fabricantes de automóviles chinos dado que no cuenta con una industria de fabricación de automóviles y se considera poco probable que introduzca barreras comerciales proteccionistas.

La startup china Leapmotor, que se ha asociado con Stellantis para expandirse por todo el mundo, ha designado a Australia como mercado prioritario teniendo en cuenta su falta de fabricantes locales de automóviles.

En los mercados clave, abundan las tensiones. Las autoridades europeas han iniciado una investigación sobre si los fabricantes chinos de vehículos eléctricos se benefician injustamente de las subvenciones estatales, mientras que Estados Unidos ha abierto una investigación sobre si los coches fabricados en China podrían utilizarse para espiar a los estadounidenses.

Pero las relaciones entre Canberra y Pekín se han calentado tras años de tensiones, y ambas partes han acordado pasar página y ampliar la cooperación. El gobierno de Albanese no ha dado señales de estar preocupado por los riesgos de ciberseguridad que plantean los automóviles chinos.

El Departamento de Asuntos Exteriores y Comercio de Australia declinó hacer comentarios al respecto.

Para estimular la demanda de coches eléctricos, el gobierno ha introducido exenciones fiscales para los acuerdos de leasing/compra de coches eléctricos disponibles para algunos consumidores a través de sus empleadores.

Los tres estados más poblados del país -donde se encuentran Sídney, Melbourne y Brisbane- también se han fijado el objetivo de que los VE representen el 50% de todas las ventas de coches nuevos en 2030, concediendo generosas rebajas en la compra de VE e invirtiendo mucho en la construcción de estaciones de recarga.

Ese fue un importante factor de motivación para Mark Adamson, un director de televisión de 61 años del estado de Queensland. Consiguió 6.000 dólares australianos (3.900 dólares) de descuento sobre el precio de venta al público de 54.000 dólares australianos de su todoterreno BYD Atto 3 de autonomía extendida gracias a los reembolsos del gobierno estatal y después BYD le ofreció un descuento de unos 2.000 dólares australianos.

"Pensé ¿por qué no intentarlo? Realmente merece la pena hacerlo y tengo energía solar de sobra en casa, así que principalmente cargaré desde casa, así que en muchos sentidos es una obviedad", dijo.

De hecho, en Queensland, sólo las rebajas del gobierno estatal significan que un Atto 3 puede costar menos que el crossover RAV4 de Toyota con motor de gasolina, un modelo comparable.

Para el organizador sindical de Sídney Peter Alley, de 63 años, que conduce una vez a la semana para ver a su familia que vive a 370 km (230 millas) de distancia, fue la necesidad de reducir los costes de la gasolina, cerca de máximos históricos, lo que le convenció para cambiar una furgoneta diésel Volkswagen de 2008 por un Atto 3.

Ahora gasta unos 20 dólares australianos a la semana en recarga, en lugar de 130 dólares semanales en combustible.

Hay grandes expectativas de que la demanda de VE siga aumentando, aunque las previsiones varían. PwC calcula que la mitad de las ventas de coches nuevos en Australia serán VE en 2027. Fitch Ratings predice un 18% para 2032.

(1 $ = 1,5333 dólares australianos)