Toyota lanzó el jueves un piloto de transporte público con nueve camionetas Hilux Revo totalmente eléctricas en Tailandia, un campo de batalla clave del sudeste asiático para los vehículos eléctricos donde los actores chinos están desafiando el dominio de los fabricantes de automóviles japoneses.

"Las Revo EV de batería se han modificado para convertirlas en song-taews para el transporte público", declaró el jueves el vicepresidente ejecutivo de Toyota Motor Tailandia, Surapoom Udomwong, refiriéndose a las camionetas reutilizadas para el transporte público.

Una comitiva de camionetas eléctricas Toyota recorrió la ciudad costera tailandesa de Pattaya, a unos 100 km al este de Bangkok, donde los vehículos fueron desplegados para el tránsito de ruta fija.

El movimiento del fabricante de automóviles más vendido del mundo en Tailandia se produce a medida que las marcas chinas de vehículos eléctricos se abren paso en el principal centro de ensamblaje y exportación de automóviles de la región.

Los fabricantes japoneses, como Toyota Motors, Honda Motors e Isuzu Motors han dominado durante décadas el sector automovilístico tailandés.

Pero las subvenciones gubernamentales y los incentivos fiscales han provocado una oleada de inversiones procedentes de China, cuyos fabricantes de vehículos eléctricos han comprometido inversiones por valor de más de 1.440 millones de dólares en Tailandia.

Chery Automobile sería la octava marca china en invertir en el país, tras BYD, la estatal Changan Automobile y Great Wall Motors, según informó el gobierno esta semana.

Toyota, que controla aproximadamente un tercio del mercado tailandés, entregará una docena de camionetas eléctricas en Pattaya.

"Es un día memorable", declaró el alcalde de la ciudad, Poramet Ngampichet. "Pattaya es una de las principales ciudades turísticas de Tailandia, por lo que reducir la contaminación es importante".

Poramet dijo que esperaba convertir la flota total de 700 song-taews de Pattaya en VE.

Toyota ha anunciado anteriormente sus planes de producir en serie la camioneta Hilux de baterías para 2025, pero no especificó dónde se fabricarían.

Las camionetas son populares en Tailandia, ya que representan aproximadamente la mitad de las ventas de vehículos.

Isuzu tiene previsto establecer una planta en Tailandia para fabricar la versión eléctrica de su camioneta D-MAX, con planes de venta nacional y exportación, según el gobierno tailandés.