Toyota Motor se centrará en la venta de camiones y coches propulsados por hidrógeno en Europa y China, como parte de un impulso para vender 200.000 de estos vehículos para 2030, dijeron ejecutivos el martes.

La decisión marca un cambio de enfoque para el fabricante de automóviles japonés, uno de los principales defensores de los vehículos de pila de combustible de hidrógeno como alternativa a los vehículos eléctricos. Hasta ahora, Toyota se había centrado en los turismos y en el mercado norteamericano, un enfoque que se había estancado.

La actualización de la estrategia fue la primera de Toyota desde que creó este mes una unidad independiente centrada en el hidrógeno para ampliar la aplicación de la tecnología de las pilas de combustible a aplicaciones más amplias, como la generación de energía industrial y los camiones comerciales.

Toyota vendió poco más de 3.900 vehículos de pila de combustible en 2022, menos de la mitad del 1% de sus ventas mundiales, que rondan los 9,5 millones de vehículos.

"Puede que sea una forma extraña de decirlo, pero 200.000 no es una gran cifra", declaró a la prensa el Director de Tecnología de Toyota, Hiroki Nakajima. "Creemos que se puede alcanzar esta cifra y más".

Al centrarse en China y Europa, donde la producción y la demanda de hidrógeno son mayores, Toyota pretende abaratar los costes, dijo Nakajima, añadiendo que el fabricante de automóviles también buscaría estrechar lazos con otras empresas.

En mayo, Toyota y Daimler Truck Holding dijeron que habían acordado cooperar en la tecnología del hidrógeno y llegaron a un acuerdo preliminar para combinar sus negocios de camiones en Japón.

Toyota puso en marcha a principios de este mes su unidad dedicada a las pilas de combustible, la Fábrica de Hidrógeno, con 1.350 empleados.

Un vehículo de pila de combustible utiliza un motor eléctrico como un VE, pero obtiene la energía de una pila de combustible en la que el hidrógeno se separa mediante un catalizador para producir electricidad.

La adopción de las pilas de combustible por parte de los consumidores se ha visto limitada por los elevados costes y la escasa red de estaciones de servicio, pero los vehículos impulsados por hidrógeno pueden repostar rápidamente y tienen una gran autonomía.

Toyota lanzó el primer vehículo de pila de combustible hace casi una década con el Mirai, un coche de nicho que ha comercializado en California.

En Japón, donde el gobierno ha respaldado el hidrógeno como una alternativa de seguridad energética, Toyota podría trabajar con los gobiernos locales en la transición de flotas de vehículos diésel, como ambulancias y camiones de basura, a la tecnología de pila de combustible, dijo Nakajima.

Toyota dijo que espera que el mercado mundial de pilas de combustible crezca hasta unos 35.000 millones de dólares en 2030, más de 15 veces desde los niveles de 2020, citando una previsión de la empresa de estudios de mercado Fuji Keizai.

Honda Motor tiene como objetivo unas ventas anuales de unos 60.000 vehículos con un sistema de pila de combustible desarrollado conjuntamente con General Motors en 2030, según declaró en febrero. (Reportaje de Daniel Leussink; Edición de Kevin Krolicki y Louise Heavens)