Se espera que los abogados del juicio penal contra Donald Trump concluyan el viernes el laborioso proceso de selección del jurado que por primera vez en la historia de Estados Unidos determinará si un ex presidente es culpable de infringir la ley.

Con el jurado de 12 miembros ya elegido, los fiscales y los abogados defensores tienen que seleccionar a seis suplentes para el juicio, que se espera que se prolongue hasta mayo. Las declaraciones de apertura podrían comenzar el lunes.

Dos miembros del jurado ya han sido apartados del caso. El jueves, el juez Juan Merchán destituyó a una miembro del jurado que dijo sentirse intimidada después de que amigos y familiares se enteraran de que había sido elegida para el juicio. Otro fue destituido después de que los fiscales cuestionaran si había dicho la verdad sobre sus anteriores encontronazos con la ley.

La selección del jurado suele ser un proceso polémico, ya que los abogados de ambos bandos compiten por reunir un panel que esperan que simpatice más con sus intereses.

Pero ha demostrado ser especialmente difícil en este caso, que implica a un controvertido ex presidente acusado de encubrir un pago de dinero subrepticio a una estrella del porno poco antes de ser elegido en 2016. Trump se ha declarado inocente.

Es uno de los cuatro casos penales a los que se enfrenta Trump, pero el único que con toda seguridad irá a juicio antes de las elecciones del 5 de noviembre, cuando el político republicano aspira a enfrentarse de nuevo al presidente demócrata Joe Biden. Una condena no le impediría ejercer su cargo.

Aproximadamente la mitad de los más de 200 jurados potenciales que fueron examinados dijeron que no serían capaces de evaluar imparcialmente la culpabilidad o inocencia de Trump. Todos procedían de Manhattan, una ciudad fuertemente demócrata que fue en su día la ciudad natal de Trump.

Trump ha dicho que los cuatro casos penales son un esfuerzo de los aliados de Biden para socavar su campaña. Sus críticas a los testigos, a los fiscales, al juez y a sus familiares en este caso y en otros también han suscitado preocupación por el acoso, lo que ha llevado a Merchan a imponer una orden de mordaza parcial.

Trump ha puesto a prueba los límites de esa orden de mordaza, publicando el miércoles que activistas liberales encubiertos habían estado mintiendo para entrar en el jurado. Los fiscales han pedido a Merchan que le sancione.

Merchan ha tomado medidas para proteger a los miembros del jurado del acoso, diciendo que permanecerán en el anonimato excepto para Trump, sus abogados y los fiscales. El jueves, dijo que prohibiría a los medios de comunicación informar sobre aspectos del empleo de los posibles jurados.

En este caso, Trump está acusado de encubrir un pago de 130.000 dólares que su ex abogado Michael Cohen hizo a la actriz porno Stormy Daniels por su silencio antes de las elecciones de 2016 sobre un encuentro sexual que ella dice que tuvieron una década antes.

Trump se ha declarado inocente de 34 cargos de falsificación de registros comerciales presentados por el fiscal del distrito de Manhattan, Alvin Bragg, y niega cualquier encuentro de ese tipo con Daniels, cuyo verdadero nombre es Stephanie Clifford.

Trump también se ha declarado inocente en sus otros tres casos penales. Dos le acusan de intentar anular su derrota en las elecciones de 2020 frente a Biden, mientras que otro le acusa de manejar indebidamente información clasificada después de dejar el cargo.