Trigg Minerals Limited ha informado de los prometedores resultados de los trabajos de prueba de desarrollo conceptual realizados en salmueras del proyecto de sulfato de potasa (SOP) del lago Throssell, situado a 170 km al este de Laverton, Australia Occidental. La metodología tradicional de procesamiento del sulfato de potasio (SOP) a partir de salmueras ricas en potasio ha consistido en evaporar la salmuera mediante energía solar para eliminar las sales residuales (como la halita) y producir después las sales de alimentación conocidas como sales mixtas de tipo cainita (o potasio) (KTMS) para su conversión y producto final. Este proceso, que depende de la luz solar natural, puede resultar problemático, ya que los constantes cambios en las condiciones atmosféricas repercuten en la capacidad de producir la calidad y cantidad deseadas de sales KTMS para su procesamiento posterior.

En reconocimiento de esto, y a la luz de las continuas dificultades experimentadas por los pioneros en la emergente industria australiana de SOP para producir suficiente cantidad y calidad de sales de alimentación, Trigg ha estado investigando rutas de proceso alternativas con el objetivo de producir las sales de alimentación de forma más eficiente y fiable. En el trimestre de septiembre de 2022, se identificaron numerosos socios tecnológicos y se extrajo una muestra de 16.000 L de las zanjas existentes en el lago del yacimiento de Throssell. Esta muestra se entregó a un laboratorio acreditado en Perth, Australia Occidental (WA), donde la salmuera se evaporó hasta alcanzar una densidad cercana a la saturación.

A continuación, se extrajeron las muestras y se enviaron a varios proveedores de tecnología para que las sometieran a pruebas adicionales con sus procesos tecnológicos patentados; los programas de trabajo de prueba fueron supervisados por los consultores independientes Elmet y GR Engineering Services. Los resultados de uno de estos socios han resultado muy prometedores para obtener la calidad requerida de sales de alimentación de forma rápida y eficaz. Una prueba a escala de banco en las instalaciones del proveedor de tecnología dio como resultado cuatro muestras de sal y sus salmueras asociadas.

Las muestras se tomaron en pasos predeterminados a lo largo del proceso de salazón. Las muestras de sal se han sometido a difracción de rayos X ("DRX") para identificar las sales producidas en un laboratorio acreditado de Perth WA. Los resultados indican una concentración creciente de las sales de potasio típicas requeridas para la alimentación de una planta de procesamiento de SOP, al tiempo que muestran una concentración reducida de halita.

Además, las sales producidas parecen ser menos complejas que las producidas a partir de la ruta convencional de salado por evaporación de la misma salmuera, lo que puede dar lugar a una mayor simplificación de la ruta de procesamiento para una producción fiable y eficiente de SOP en el lago Throssell. El innovador método de obtención de las sales de alimentación a partir de la salmuera también captura un volumen significativo de agua que, de otro modo, se evaporaría a la atmósfera. Esta agua puede reutilizarse para el procesamiento y otras necesidades del emplazamiento, reduciendo el volumen de agua de proceso que se requiere de un campo de perforación tradicional.

A la vista de estos resultados, Trigg avanzará inmediatamente en el trabajo de prueba a escala de banco para perfeccionar los parámetros de control y ampliar el alcance de un programa de pruebas a escala piloto de esta prometedora tecnología de procesamiento. Esto permitirá entonces evaluar los aspectos económicos de la producción de SOP mediante esta ruta de procesamiento frente a la ruta convencional de procesamiento por evaporación.