La firma de inversión estadounidense lanzó Banca Progetto, que tiene 4.600 millones de euros (5.200 millones de dólares) en activos, en 2015 tras comprar el 54,2% del pequeño banco local Banca Popolare Lecchese a Nuova Banca Etruria, que estaba en proceso de liquidación.

La operación supuso la entrada de Oaktree en el mercado bancario italiano justo cuando el Gobierno se lanzó a rescatar cuatro bancos pequeños, uno de los cuales era Etruria, lo que llevó al sector a una larga fase de reestructuración en la que se produjeron una serie de quiebras bancarias.

Desde entonces, Oaktree ha trabajado para relanzar Progetto mediante la digitalización de su negocio de préstamos y ahora está buscando ofertas que valoren el banco entre diez y más de 12 veces su beneficio en 2021, que es de 41 millones de euros, dijeron las fuentes.

Dos de las fuentes dijeron que Oaktree estaba apuntando a un precio de 400 millones de euros por el activo, mientras que una tercera fuente dijo que el fondo californiano estaba apuntando a una valoración superior a 500 millones de euros.

Otra fuente dijo que había habido contactos con el especialista italiano en préstamos dudosos Prelios, cuyo propietario, el fondo estadounidense Davidson Kempner Capital Management, también está buscando un comprador, pero las conversaciones no habían progresado.

Morgan Stanley, Banca Progetto y Prelios declinaron hacer comentarios.

Bajo la dirección de Paolo Fiorentino, antiguo directivo de UniCredit y ex director general de Carige, Progetto casi duplicó sus beneficios en 2021.

Sus préstamos a empresas aumentaron a 2.200 millones de euros, ayudados por la fuerte demanda de préstamos cubiertos por garantías estatales durante la pandemia.

Progetto también ofrece préstamos personales respaldados por la nómina, como su rival IBL, que en 2015 retiró sus planes de cotización en el último momento.

Los bancos "challenger" o neobancos, que compiten con los bancos establecidos a menudo especializándose en nichos de mercado, se desarrollaron tarde en Italia en comparación con mercados más dinámicos como el británico.

En 2020, Progetto se convirtió en el primer banco italiano en obtener la autorización del banco central para externalizar todo su sistema informático, cerrando un acuerdo con Amazon Web Services para la infraestructura en la nube.

(1 dólar = 0,8827 euros)