El presidente de EE.UU., Joe Biden, pedirá el miércoles aranceles fuertemente más altos sobre los productos metálicos chinos como parte de un paquete de políticas destinadas a complacer a los trabajadores del acero en el estado indeciso de Pensilvania, a riesgo de enfadar a Pekín.

En sus paradas de campaña en la "Ciudad del Acero" de Pittsburgh, se espera que Biden proponga elevar al 25% los aranceles impuestos por su predecesor Donald Trump a los productos chinos de acero y aluminio, según un funcionario de la administración.

Los productos objetivo se enfrentan actualmente a un gravamen de hasta el 7,5% en virtud de una política de la era Trump bajo la Sección 301 de la ley comercial estadounidense, que Biden ordenó revisar en 2022.

La administración Biden también está presionando a México para que prohíba a China vender sus productos metálicos indirectamente a través del país fronterizo estadounidense.

Al mismo tiempo, está iniciando una investigación sobre las prácticas comerciales chinas en los sectores de la construcción naval, marítimo y logístico, que podría dar lugar a más aranceles.

Las medidas, que se darán a conocer mientras Biden visita la sede del sindicato United Steelworkers, provocarán la reacción de China en un momento de tensiones ya exacerbadas entre las dos mayores economías.

La imposición de aranceles por parte de Trump durante su presidencia de 2017 a 2021 fue seguida de represalias por parte de China con sus propios gravámenes.

Pensilvania es uno de la media docena de estados disputados que probablemente decidirán la revancha electoral de noviembre entre Biden y Trump. La economía figura entre las principales preocupaciones de los votantes.

BLOQUE ELECTORAL CLAVE

Tanto Biden como su oponente republicano han cortejado a los líderes sindicales y a los obreros de los centros industriales descoloridos, que constituyen un importante bloque de votantes en Pensilvania y Michigan, otro estado indeciso.

El sindicato de trabajadores del acero, que buscó las medidas que Biden está adoptando ahora, le respaldó el mes pasado.

Biden dio al sindicato otra victoria cuando se pronunció el mes pasado en contra de una oferta propuesta de 14.900 millones de dólares por la japonesa Nippon Steel para comprar U.S. Steel Corp.

Ambos candidatos para 2024 han cambiado radicalmente el consenso favorable al comercio que una vez reinó en Washington, culminado con el ingreso de China en la Organización Mundial del Comercio en 2001.

Trump, que se retiró del posible acuerdo comercial de la Asociación Transpacífico en 2017, ha propuesto un arancel del 10% sobre todas las importaciones si vuelve al cargo.

China fue el séptimo mayor exportador de acero a EE.UU. en 2023, con envíos de 598.000 toneladas netas, un 8,2% menos que en 2022, según datos de la Oficina del Censo de EE.UU. recopilados por el Instituto Americano del Hierro y el Acero, un grupo comercial del sector.

Canadá fue el principal exportador a EE.UU., con 6,9 millones de toneladas, seguido de México, con 4,2 millones de toneladas.

Los siderúrgicos nacionales enviaron 89,3 millones de toneladas netas de acero en 2023, según los datos del AISI.

Cualquier nuevo gravamen sobre el acero y el aluminio estaría sujeto a la aprobación de la representante comercial designada por Biden, Katherine Tai, al término de la revisión de los aranceles de la era Trump.

Los nuevos gravámenes se sumarían a los aranceles de seguridad nacional del 25% de la Sección 232 también impuestos por Trump a los productos de acero y aluminio y a los derechos antidumping y antisubvenciones sobre productos específicos que a menudo alcanzan porcentajes de tres dígitos.

La economía china creció un 5,3% más rápido de lo esperado en el primer trimestre, según mostraron los datos el martes, ya que el país ha recurrido a las exportaciones para apuntalar el crecimiento ante la prolongada debilidad del sector inmobiliario y la creciente deuda de los gobiernos locales. El país considera discriminatorios los aranceles de la era Trump.

Los funcionarios dijeron que esperaban que las exportaciones chinas comenzaran a inundar los mercados mundiales, preocupaciones planteadas por la secretaria del Tesoro, Janet Yellen, en un viaje al país la semana pasada.

China exportó 25,8 millones de toneladas de productos siderúrgicos en el primer trimestre, la cifra más alta para este periodo desde 2016 y un aumento del 30,7% interanual, según mostraron los datos de las aduanas chinas.

"China no puede exportar su camino hacia la recuperación", dijo la principal responsable de política económica de Biden, Lael Brainard, en una llamada con periodistas.