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Se trata de RISC-V, pronunciado "risk five", una tecnología de código abierto que compite con la costosa tecnología patentada de la empresa británica de semiconductores y diseño de software Arm Holdings . RISC-V puede utilizarse como ingrediente clave para cualquier cosa, desde un chip para teléfonos inteligentes hasta procesadores avanzados para inteligencia artificial.
Algunos legisladores -entre ellos dos presidentes republicanos de comisiones de la Cámara de Representantes, el senador republicano Marco Rubio y el senador demócrata Mark Warner- están instando a la administración de Biden a que tome medidas respecto a RISC-V, alegando motivos de seguridad nacional.
Los legisladores expresaron su preocupación por que Pekín esté explotando una cultura de colaboración abierta entre las empresas estadounidenses para hacer avanzar su propia industria de semiconductores, lo que podría erosionar el actual liderazgo estadounidense en el campo de los chips y ayudar a China a modernizar su ejército. Sus comentarios representan el primer gran esfuerzo por poner trabas al trabajo de las empresas estadounidenses en RISC-V.
El representante Mike Gallagher, presidente del comité selecto de la Cámara de Representantes sobre China, dijo en una declaración a Reuters que el Departamento de Comercio tiene que "exigir a cualquier persona o empresa estadounidense que reciba una licencia de exportación antes de relacionarse con entidades de la RPC (República Popular China) sobre la tecnología RISC-V".
Estos llamamientos para regular el RISC-V son los últimos en la batalla entre EE.UU. y China sobre la tecnología de chips que se intensificó el año pasado con amplias restricciones a la exportación que la administración Biden ha dicho a China que actualizará este mes.
"El PCCh (Partido Comunista Chino) está abusando del RISC-V para burlar el dominio estadounidense de la propiedad intelectual necesaria para diseñar chips. Los estadounidenses no deberían apoyar una estrategia de transferencia de tecnología de la RPC que sirve para degradar las leyes estadounidenses de control de las exportaciones", declaró a Reuters el representante Michael McCaul, presidente del Comité de Asuntos Exteriores de la Cámara de Representantes.
McCaul dijo que quiere la acción de la Oficina de Industria y Seguridad, la parte del Departamento de Comercio que supervisa las regulaciones de control de exportaciones, y que buscaría legislación si eso no se materializa.
La oficina "revisa constantemente el panorama tecnológico y el entorno de amenazas, y evalúa continuamente la mejor manera de aplicar nuestras políticas de control de las exportaciones para proteger la seguridad nacional y salvaguardar las tecnologías básicas", dijo un portavoz del Departamento de Comercio en un comunicado.
"La China comunista está desarrollando una arquitectura de chips de código abierto para esquivar nuestras sanciones y hacer crecer su industria de chips", afirmó Rubio en declaraciones a Reuters. "Si no ampliamos nuestros controles a la exportación para incluir esta amenaza, China nos superará un día como líder mundial en el diseño de chips".
"Me temo que nuestras leyes de control de las exportaciones no están preparadas para afrontar el reto del software de código abierto -ya sea en diseños avanzados de semiconductores como RISC-V o en el ámbito de la IA- y es necesario un cambio drástico de paradigma", dijo Warner en una declaración a Reuters.
RISC-V está supervisado por una fundación sin ánimo de lucro con sede en Suiza que coordina los esfuerzos de las empresas con ánimo de lucro para desarrollar la tecnología.
La tecnología RISC-V surgió de los laboratorios de la Universidad de California en Berkeley y posteriormente se benefició de la financiación de la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa (DARPA) del Pentágono. Sus creadores la han comparado con Ethernet, USB e incluso Internet, que son de libre acceso y se nutren de las aportaciones de todo el mundo para que la innovación sea más rápida y barata.
TECNOLOGÍAS HUAWEI
Los ejecutivos de la china Huawei Technologies han abrazado el RISC-V como un pilar del progreso de esa nación en el desarrollo de sus propios chips. Pero Estados Unidos y sus aliados también se han subido al carro de la tecnología, con el gigante del chip Qualcomm trabajando con un grupo de empresas automovilísticas europeas en chips RISC-V y Google, de Alphabet, diciendo que hará que Android, el sistema operativo móvil más popular del mundo, funcione con chips RISC-V.
Qualcomm declinó hacer comentarios. Sus ejecutivos afirmaron en agosto que creen que RISC-V acelerará la innovación en chips y transformará la industria tecnológica.
Google no respondió a una solicitud de comentarios.
Si la administración de Biden regulara la participación de las empresas estadounidenses en la fundación con sede en Suiza de la forma que pretenden los legisladores, la medida podría complicar la forma en que las empresas estadounidenses y chinas colaboran en la elaboración de normas técnicas abiertas. También podría crear obstáculos para la búsqueda china de la autosuficiencia en chips, así como para los esfuerzos estadounidenses y europeos por crear chips más baratos y versátiles.
Jack Kang, vicepresidente de desarrollo empresarial de SiFive, una startup con sede en Santa Clara, California, que utiliza RISC-V, dijo que las posibles restricciones del gobierno estadounidense a las empresas americanas en relación con RISC-V serían una "tremenda tragedia".
"Sería como prohibirnos trabajar en Internet", dijo Kang. "Sería un error enorme en términos de tecnología, liderazgo, innovación y empresas y puestos de trabajo que se están creando".
Regular la discusión abierta de tecnologías es más raro que regular productos físicos, pero no imposible, dijo Kevin Wolf, un abogado especializado en control de exportaciones del bufete Akin Gump que trabajó en el Departamento de Comercio bajo el mandato del ex presidente Barack Obama. Las normas existentes sobre las exportaciones de chips podrían ayudar a proporcionar un marco legal para una propuesta de este tipo, dijo Wolf.
