El 9 de enero de 2023, Virgin Orbit Holdings, Inc. inició su intento de lanzamiento orbital de la misión Start Me Up de su sistema LauncherOne desde Spaceport Cornwall en el Reino Unido . Tras superar con éxito las operaciones previas al lanzamiento y despegar según lo previsto de la pista del puerto espacial de Cornualles, el avión portador de Virgin Orbit se desplazó a la zona de lanzamiento seleccionada para esta misión y soltó con éxito el cohete. Posteriormente, el cohete encendió el motor de su primera etapa, completando así con éxito el quemado de la primera etapa.

Las evaluaciones iniciales de los datos indican que la primera etapa del cohete funcionó como se esperaba, el cohete alcanzó altitudes espaciales y la separación de la etapa, el encendido de la etapa superior y la separación del carenado se produjeron de forma similar según el calendario previsto de la misión. Posteriormente, en algún momento del vuelo del cohete por el espacio, la etapa superior experimentó una anomalía. Esta anomalía puso fin prematuramente al primer encendido de la etapa superior.

Este suceso anómalo puso fin a la misión, y los componentes del cohete y la carga útil descendieron a la Tierra dentro del corredor de seguridad aprobado sin haber alcanzado la órbita. El avión portador de Virgin Orbit y su tripulación regresaron sanos y salvos al puerto espacial de Cornualles tras el suceso anómalo. La amplia cobertura telemétrica del vuelo permitió recoger una cantidad significativa de datos durante la misión, lo que permitió a los ingenieros de Virgin Orbit y a los miembros de la junta de revisión iniciar sus análisis inmediatamente después de detectar la anomalía.

Virgin Orbit ha iniciado una investigación formal sobre el origen del fallo de la segunda etapa. Se llevará a cabo un análisis de fallos y una investigación del suceso anómalo con la perspectiva del gobierno, y la implementación de todas las acciones correctivas necesarias identificadas durante la investigación se completará antes del inicio del siguiente intento de vuelo de Virgin Orbit. Virgin Orbit sigue procesando su próximo cohete programado a través de la integración final y la comprobación antes de su próxima misión, que está previsto que se realice desde el Puerto Aéreo y Espacial de Mojave, en California.

Virgin Orbit también prevé regresar al Puerto Espacial de Cornualles para realizar lanzamientos adicionales, y mantiene conversaciones activas con las principales partes interesadas gubernamentales y comerciales del Reino Unido para comenzar a planificar oportunidades de misión tan pronto como a finales de este año.