El conflicto en Ucrania ha agravado los problemas de suministro y también está haciendo subir los precios de materiales como el níquel o el paladio, lo que ejercerá más presión sobre el sector del automóvil en todo el mundo. El aumento de los costes energéticos también se está filtrando en las cadenas de suministro.

El dolor se sentirá especialmente en Europa central, donde el sector juega un papel importante y ya se ven algunas interrupciones desde que Rusia invadió Ucrania el 24 de febrero.

Volkswagen ha suspendido temporalmente la producción en dos plantas de Polonia.

Otra unidad de VW, Skoda Auto, que es el mayor exportador de la República Checa, ha detenido la producción de su modelo eléctrico ENYAQ iV y ha advertido de que la producción de otros modelos también estaba en peligro debido a la falta de disponibilidad de mazos de cables clave procedentes de Ucrania.

Las interrupciones de la producción pasarán factura, ya que la industria automovilística checa representa aproximadamente una cuarta parte de la producción industrial y de las exportaciones. En Hungría, el sector del automóvil representa el 28% de las exportaciones industriales.

El estratega del Deutsche Bank, Christian Wietoska, estimó en una nota del 11 de marzo que cada semana de interrupciones completas de la producción automovilística -algo que se vio cuando las fábricas cerraron al principio de la pandemia de coronavirus en 2020- restaba alrededor de 0,1 puntos porcentuales al producto interior bruto en la República Checa o Hungría, más que en Polonia o Rumanía.

Las nuevas interrupciones podrían limitar la producción automovilística checa al menos hasta el segundo trimestre, según Jiri Polansky, economista de la unidad checa de Erste Group Bank.

"Este año podría ser duro para la economía checa, al menos la primera mitad, y el sector del automóvil será uno de los más negativos", dijo.

Las economías de la región registraron sólidas recuperaciones en 2021, pero este año se han enfrentado a vientos en contra por la elevada inflación que empezaba a enfriar el crecimiento.

REVISIONES A LA BAJA

Aunque los analistas afirman que las previsiones sobre el impacto total en el sector automovilístico son todavía difíciles de calibrar, ya que la incertidumbre es alta, los indicios son claros de que el conflicto perjudicará a las economías, ya que la producción industrial se ve afectada y una inflación aún más alta frena el gasto de los consumidores o la inversión de las empresas.

El gobernador del Banco Nacional Checo, Jiri Rusnok, declaró a la Radio Checa el 9 de marzo que "sin duda" habrá una desaceleración. El banco había previsto anteriormente un aumento del PIB del 3% este año, frente al 3,3% de 2021.

El vicegobernador del banco central húngaro, Barnabas Virag, dijo esta semana que la guerra en Ucrania creaba riesgos a la baja para el crecimiento económico.

La nueva sacudida llega después de dos años de vacas flacas para el sector automovilístico centroeuropeo, primero con el cierre de fábricas en 2020. La escasez de chips a nivel mundial ha frenado la producción desde el año pasado, y el sector checo produjo hasta 300.000 coches menos de lo previsto el año pasado a causa de ello.

El organismo de la industria checa AutoSAP dijo esta semana que un tercio de las empresas checas ya informan de la falta de materiales o componentes debido al conflicto de Ucrania.

Anteriormente había previsto una vuelta al crecimiento este año, pero el director ejecutivo de AutoSAP, Zdenek Petzl, dijo que alcanzar los niveles de producción de 1,1 millones de coches en 2021 sería un éxito.

"El impacto será enorme", dijo a Reuters. "Es sorprendente que las empresas hayan sobrevivido a la tormenta de los dos últimos años. Pero ahora es cuestionable lo que ocurrirá".

En Rumanía, el ministro de Economía ha creado un grupo de trabajo para prepararse para las consecuencias en segmentos industriales clave, como el sector del automóvil, que se enfrenta a la escasez de suministro de algunas piezas.

Peter Virovacz, economista de ING en Budapest, dijo que el descenso de la producción húngara podría ser sólo la mitad del que se produjo en 2020, pero la recuperación sería mucho más lenta.

"El sector del automóvil no estará en condiciones de impulsar el crecimiento económico en la medida en que lo habríamos visto sin la guerra", dijo.