HEIDE (dpa-AFX) - Las primeras bolas vuelan exactamente a las doce menos cinco minutos. La empresa sueca Northvolt inicia la construcción de su "Gigafábrica" de baterías para coches eléctricos cerca de Heide con un breve interludio de este tradicional deporte al aire libre en la costa del Mar del Norte. A continuación, el Canciller Federal Olaf Scholz (SPD), el Vicecanciller Robert Habeck (Verdes) y el Ministro Presidente de Schleswig-Holstein Daniel Günther (CDU), entre otros, pulsarán el botón de inicio de los trabajos de cimentación del primer edificio de la fábrica. La fábrica alimenta también la esperanza de que Alemania dependa menos de los fabricantes asiáticos de baterías.

La fábrica se construye a la "velocidad de Dithmarschen".

Las conversaciones sobre la construcción de este proyecto de 4.500 millones de euros no empezaron hasta 2021. Northvolt quiere que las primeras baterías salgan de la línea de producción en 2026. Scholz lo llama con aprobación "velocidad Dithmarschen". La transición energética ha cambiado las reglas del juego. En muchos lugares hace viento y sol. Sin embargo, estas ventajas no se aprovechan en toda Alemania como en Dithmarschen.

El Gobierno federal y los gobiernos regionales subvencionan la fábrica de baterías con unos 700 millones de euros. A ello se añaden posibles garantías por un total de otros 202 millones de euros, que aún deben aprobarse. El Ministro Federal de Economía, Habeck, habló de "uno de los mayores proyectos industriales para el futuro de Alemania". Cambiará muchas cosas en la costa occidental. "El inicio de la construcción en Heide demuestra que la transformación hacia la neutralidad climática y el crecimiento van de la mano si hay voluntad y las condiciones marco son las adecuadas." La llamada Gigafactoría es un ejemplo faro de la transformación de la industria respetuosa con el medio ambiente y el clima.

Dithmarschen se considera una región estructuralmente débil y quiere beneficiarse de Northvolt y de los 10.000 puestos de trabajo previstos en los alrededores. "Será una chispa inicial", afirma Günther. La decisión de Schleswig-Holstein de apostar por la electricidad verde ha sido acertada. El pequeño estado necesita ayuda del gobierno federal para ampliar la infraestructura de transportes en torno a la central. Hay que renovar los puentes para el ferrocarril.

Romper el dominio de los fabricantes asiáticos

La UE quiere romper el dominio de los fabricantes asiáticos en la producción de baterías para coches eléctricos con fábricas como la de Heide. Están previstas nuevas instalaciones de producción en varios lugares de Alemania y Europa: PowerCo, filial de VW, está construyendo una fábrica de células en Salzgitter y otra en Valencia (España). Tesla proyecta una fábrica de baterías junto a su planta de Grünheide, mientras que Stellantis, matriz de Opel, está construyendo una en Kaiserslautern junto con Mercedes-Benz y el grupo energético Total.

Sin embargo, últimamente el ambiente se ha enfriado considerablemente. Los elevados precios de la electricidad en Alemania preocupan especialmente al sector. La producción de baterías requiere mucha electricidad. Además, EE.UU. y Canadá ofrecen elevadas subvenciones desde la Ley de Reducción de la Inflación del Presidente estadounidense Joe Biden. VW ya ha archivado sus planes de construir una tercera planta de baterías en Europa y, en su lugar, está construyendo en Canadá. "Por el momento, es significativamente más barato producir las células de la batería allí e importarlas a Europa en lugar de fabricarlas aquí en la planta", criticó recientemente la presidenta del comité de empresa de VW, Daniela Cavallo, en la revista Der Spiegel.

Hasta la fecha, el mercado de las baterías para coches eléctricos ha estado firmemente en manos asiáticas. Según la empresa surcoreana de estudios de mercado SNE Research, en 2023 más de la mitad de las baterías provendrán de fabricantes chinos. Los fabricantes de automóviles alemanes también han adquirido la mayoría de las baterías para sus coches eléctricos en Asia o en plantas europeas de empresas locales, como la de CATL en Arnstadt, cerca de Erfurt, que abrirá en 2023. Debido al auge de la electromovilidad, los expertos prevén un fuerte aumento de la demanda de pilas. Los consultores de gestión Roland Berger y McKinsey suponen que la demanda se multiplicará casi por siete de aquí a 2030, pasando de unos 700 gigavatios hora a entre 4.700 y 4.900 gigavatios hora.

Qué planea Northvolt en Schleswig-Holstein

Se espera que "Northvolt Drei", cerca de Heide, proporcione 3.000 puestos de trabajo directos cuando la producción esté a pleno rendimiento en 2029. Se prevé fabricar hasta un millón de pilas para coches eléctricos al año. El director general de Northvolt, Peter Carlsson, se refirió al excedente de energía de la ventosa región. "Hemos encontrado la ubicación perfecta". La región ha acogido con los brazos abiertos a la empresa, que sólo tiene siete años de vida.

La empresa quiere producir en serie nada menos que la "batería más ecológica del mundo". La planta utilizará las aguas residuales tratadas de la región para la refrigeración. El calor de la producción podría suministrarse a una posible red de calefacción urbana en la ciudad de Heide. También se está estudiando la posibilidad de construir una planta de reciclaje de baterías usadas procedentes de coches eléctricos desechados.

Según Carlsson, los proveedores se trasladarán al distrito de Dithmarschen para garantizar los componentes necesarios para la construcción de baterías. "Luego necesitamos ciertos suministros de materias primas y, por ejemplo, obtendremos parte del material activo de nuestra fábrica de Suecia". Al reciclar las pilas usadas, se puede establecer un sistema de circuito cerrado a largo plazo. "Dentro de 15 años, cuando las flotas estén totalmente electrificadas, creo que pasaremos a reciclar casi el 100%". Northvolt afirma tener una cartera de pedidos de más de 50.000 millones de dólares. Entre sus clientes figuran el Grupo Volkswagen, BMW, Scania y Volvo Cars. En Västerås (Suecia) tiene un campus de investigación y desarrollo de células de baterías. Desde 2022, la empresa también produce en una planta de Skellefteå (Suecia).

La Asociación de Ingenieros Alemanes (VDI) describió la planta como un paso importante para la producción sostenible de baterías en Alemania. "Aquí podemos contribuir a que Alemania sea independiente de la producción extranjera", escribió Adrian Willig, director de la VDI.

Para la organización ecologista Greenpeace, Heide muestra cómo puede ser un país industrial moderno y sostenible. "Esta fábrica de baterías utiliza electricidad verde directamente allí donde se genera, devuelve la creación de valor al país y puede dar un impulso a la demasiado lenta transición hacia los coches eléctricos limpios en Alemania", declaró el experto en movilidad Benjamin Stephan.

El Presidente del Instituto de Economía Mundial de Kiel, Moritz Schularick, alabó la aceleración de la transformación energética gracias a la nueva fábrica, pero criticó la elevada demanda: "La inversión de Northvolt probablemente habría merecido la pena incluso con muchas menos subvenciones, lo que sólo complace a los accionistas". El dinero de los contribuyentes se malgasta ahora en otros sitios, por ejemplo en inversiones en educación o infraestructuras.

El descontento también se extendió entre un grupo que se encontraba fuera del recinto acordonado de la fábrica. Según la policía, unas 150 personas con 50 tractores se manifestaron, entre otras cosas, contra la política agrícola del gobierno federal./akl/DP/nas