WALMART INC. 
Utilizando los comestibles de bajo coste y escaso margen como reclamo, Walmart está añadiendo más de una docena de nuevas líneas de mercancías más caras y rentables, incluidas seis a través de asociaciones con celebridades como Drew Barrymore y Sofía Vergara.
La empresa quiere cambiar su imagen de mera tienda de grandes descuentos a un destino donde los clientes también puedan comprar artículos de moda para el hogar y ropa.
Camisetas de Reebok, accesorios de Justice y camisas de vestir para hombre de Chaps son algunas de las marcas nacionales que Walmart está destacando en sus renovadas "Tiendas del futuro". La mayoría de los artículos tienen un precio de entre 15 y 50 dólares, según reveló Denise Incandela, vicepresidenta de ropa y marcas privadas, en una conferencia con inversores celebrada el 6 de junio.
Históricamente, Walmart ha comercializado sobre todo su propia marca de ropa: camisetas básicas George, pantalones cortos y pantalones, normalmente a un precio de 15 dólares o menos. Pero Incandela, antigua ejecutiva de Saks y Ralph Lauren, dijo que las investigaciones de Walmart mostraban que el 80% de sus clientes compraban ropa de mayor precio en otros lugares.
Dijo a los inversores de Walmart que su estrategia consiste en "democratizar la moda" o convertir a los principales compradores de la empresa, conscientes del precio, en compradores conscientes del estilo.
"Se trata de una enorme transformación en el lado de la ropa", dijo.
Según los analistas, los estadounidenses compran a diario ropa, calzado, sillas y lámparas en millones de tiendas familiares, cadenas regionales y plataformas en línea, lo que hace que ningún minorista domine los mercados altamente fragmentados de la decoración del hogar y la ropa.
Pero a los minoristas más pequeños les resulta difícil competir con Walmart debido a su escala y tamaño y a su conocido historial de apretar a los proveedores en los precios prometiéndoles ventas por volumen.
La estrategia de Walmart "es un riesgo para el mercado, pero no un riesgo desproporcionadamente mayor" para los minoristas más grandes como Target o Gap, dijo Rosenblum. Probablemente sería el resto del mercado el que debería preocuparse", dijo señalando a minoristas de ropa como Carhartt.
Carhartt, de capital privado, no revela sus ingresos. Los minoristas que sí lo hacen, entre ellos Tilly's Inc, Abercrombie & Fitch y Lands End, registraron un descenso de los ingresos en el último año, según Refinitiv IBES.
Walmart representa el 4,6% del mercado estadounidense de la confección, valorado en 560.400 millones de dólares, seguido de TJX, Target y Ross, con el 4,4%, el 4,1% y el 2,8%, respectivamente, según GlobalData.
Bed Bath and Beyond, en quiebra, era líder en el sector de la decoración y el mobiliario del hogar, junto con las cadenas de muebles Ikea y Wayfair. Este mercado estadounidense se situó en 169.000 millones de dólares en 2019 y se prevé que alcance los 194.900 millones en 2023, según Statista.
TIENDAS DEL FUTURO
En su impulso a las "Tiendas del futuro", Walmart está renovando 700 tiendas como parte de un plan de gasto de capital récord de 17 dólares. A finales de año, colocará su nueva ropa y decoración para el hogar en expositores más elegantes en las instalaciones renovadas.
La estrategia de Walmart de colaboración con famosos, de la que fue pionera su rival Target, incluye ropa de mujer diseñada por Brandon Maxwell, del programa de Bravo "Project Runway", y productos de organización del hogar desarrollados por Clea Shearer y Joanna Teplin, de la serie "The Home Edit" de Netflix.
Cerca de la entrada de una tienda remodelada, Walmart colocó una freidora de aire Beautiful by Drew Barrymore de 79 dólares. Cerca había un expositor de pantalones vaqueros para mujer Sofia Jeans, de 27,50 dólares, de su colaboración con Vergara, junto con pantalones cortos y jerseys de Reebok.
El analista de investigación de CFRA Arun Sundaram dijo que Walmart podría recuperar ventas de decoración del hogar tras la quiebra de Bed Bath and Beyond, y podría ganar cuota de mercado a otras cadenas de ropa con exceso de inventario.
Espera que Walmart gaste 5.700 millones de dólares en renovar sus tiendas este año, frente a los 5.000 millones de 2022 y los 3.300 millones de 2021.
Sundaram añadió que el movimiento oportunista de Walmart de redoblar su apuesta por la ropa y los artículos para el hogar "tiene sentido" cuando la economía se está ralentizando y no "cuando la gente lo está comprando todo."
El anterior esfuerzo de Walmart por ramificarse en la moda se topó con el fracaso. En 2017 desafió al minorista en línea Amazon.com adquiriendo las marcas de lujo Bonobos, ModCloth y Moosejaw, unidades que vendió unos años más tarde a precios de liquidación en algunos casos. En 2005, la marca de moda Metro 7 de Walmart se hundió y las posteriores líneas de diseño con Max Azria y Norma Kamali también se marchitaron.
La estrategia ha bombardeado a otros minoristas. Los esfuerzos de J.C. Penney por atraer a compradores más acaudalados y reducir la dependencia de los cupones alienaron a sus principales compradores y acabaron por obligar al minorista más que centenario a declararse en quiebra en 2020. La empresa salió de la quiebra unos meses después, pero como una entidad mucho más pequeña. (Reportaje de Siddharth Cavale en Nueva York; Edición de Vanessa O'Connell y David Gregorio)
