Un proyecto de ley del Senado estadounidense que restringiría los negocios con las empresas chinas BGI, WuXi Apptec y otras compañías biotecnológicas por motivos de seguridad nacional se enfrenta el miércoles a su primera gran prueba en el Congreso.

El proyecto de ley, que está diseñado para mantener la información genética y de salud personal de los estadounidenses alejada de adversarios extranjeros, se debatirá en una reunión del comité y podría modificarse y avanzar para su votación o retrasarse para un mayor debate.

El proyecto de ley ha despertado una gran inquietud entre los inversores, provocando una venta masiva de las acciones de WuXi AppTec cuando la noticia de su presentación llegó por primera vez a los mercados chinos el mes pasado.

Tal y como está redactada actualmente, prohibiría a las agencias federales contratar con las empresas chinas BGI, MGI, Complete Genomics, WuXi AppTec, sus filiales y otras empresas biotecnológicas consideradas preocupantes. También impediría al gobierno celebrar contratos con empresas que utilicen sus equipos o servicios.

Pero cuando los miembros del Comité de Seguridad Nacional y Asuntos Gubernamentales se reúnan el miércoles para revisar el proyecto de ley, es posible que uno o más nombres de empresas sean eliminados del texto.

Las empresas han negado que supongan una amenaza para la seguridad.

El comité espera que el proyecto de ley avance sobre una base bipartidista, dijo un ayudante del senador Gary Peters, presidente del Comité de Seguridad Nacional y Asuntos Gubernamentales.

Un proyecto de ley paralelo presentado en la Cámara de Representantes en enero acusa a BGI, una empresa de genómica, de suponer una amenaza para la seguridad nacional de Estados Unidos por su recopilación de datos genéticos. Califica a MGI y Complete Genomics de subsidiarias y afiliadas.

WuXi Apptec, que presta servicios de I+D y fabricación a la industria farmacéutica y sanitaria, tiene supuestamente vínculos con el ejército chino, según la versión de la Cámara de Representantes del proyecto de ley.

Las empresas han dicho que la legislación propuesta contiene alegaciones falsas, engañosas e infundadas.

Rick Connell, director de operaciones de WuXi Apptec para EE.UU. y Europa, dijo que la empresa estaba siguiendo de cerca el proyecto de ley.

"Confiamos en que, tras considerar los hechos, los legisladores comprenderán que WuXi AppTec no supone un riesgo para la seguridad nacional", dijo Connell, y que es "un socio de confianza para los clientes de EE.UU. y de todo el mundo".

BGI Group dijo que apoya la premisa del proyecto de ley de proteger los datos personales de los estadounidenses, pero que no tiene acceso a esos datos. Afirmó que la legislación "expulsará a BGI de EE.UU." y limitará la competencia.

Una vez que salga del comité, el proyecto de ley deberá ser aprobado tanto en el pleno del Senado como en el de la Cámara de Representantes, y después deberá ser firmado por el presidente. (Reportaje de Karen Freifeld; Edición de Stephen Coates)