XIAOMI CORPORATION 
La Comisión Nacional de Desarrollo y Reforma (CNDR), que regula las nuevas inversiones y la capacidad de producción en la industria automovilística china, dio el visto bueno para la fabricación de VE a Xiaomi, con sede en Pekín, a principios de este mes, dijeron las personas. La empresa de Xiaomi es sólo la cuarta desde finales de 2017 en obtener la aprobación de la NDRC.
Aunque el visto bueno de la NDRC acerca a Xiaomi a la producción en masa de VE más de dos años después de que anunciara por primera vez sus planes, la empresa aún necesita la autorización del Ministerio de Industria e Información (MIIT), que evalúa los nuevos fabricantes y modelos de automóviles en cuanto a requisitos técnicos y de seguridad.
Además, entraría en el sector de la fabricación de automóviles de China en un momento en el que el mayor mercado automovilístico del mundo se enfrenta a una serie de problemas, como un exceso de capacidad y una ralentización de la demanda que han avivado una cruenta guerra de precios y golpeado los márgenes de los proveedores.
Xiaomi había prometido una inversión de 10.000 millones de dólares a lo largo de una década en el negocio del automóvil y se había fijado el objetivo de producir en serie sus primeros coches en la primera mitad de 2024. Pero existían dudas sobre si el plazo podría cumplirse, ya que la NDRC se ha mostrado cautelosa a la hora de aprobar los nuevos planes de producción de vehículos eléctricos de las empresas debido a la preocupación por el exceso de capacidad y la ralentización de la demanda en el sector.
El plan de Tesla Inc de ampliar su planta de Shanghái aún no había obtenido el visto bueno para seguir adelante, según informó Reuters en junio. Y fuentes de la industria han dicho previamente a Reuters que el fabricante estadounidense de vehículos eléctricos de lujo Lucid Group está interesado en fabricar coches en China, pero que se le ha advertido de que la posibilidad era baja.
Reuters no pudo determinar de inmediato por qué la NDRC concedió la aprobación a Xiaomi. Su planta de vehículos eléctricos ha sido señalada por el gobierno municipal de Pekín como un importante proyecto de modernización industrial.
Xiaomi, propietaria de la tercera marca mundial de teléfonos inteligentes por envíos, no respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios. El NDRC y el MIIT tampoco respondieron inmediatamente a las solicitudes de comentarios enviadas por fax. Las fuentes declinaron ser nombradas ya que el asunto es privado.
Mientras esperaba las aprobaciones, Xiaomi ha seguido adelante con la empresa, completando la construcción de unas instalaciones fabriles capaces de producir 200.000 VE al año en Pekín, según un informe publicado en julio por el periódico estatal Beijing Daily.
Xiaomi planea producir unos 100.000 VE el año que viene, dijo una de las fuentes. También ha acelerado la contratación de trabajadores para su planta de VE desde la semana pasada, ya que prepara un aumento de la producción en diciembre, dijeron a Reuters dos trabajadores de Xiaomi, que no quisieron ser nombrados debido a la sensibilidad del asunto.
TIEMPOS DIFÍCILES
La gravedad de los retos a los que se enfrenta Xiaomi queda patente en las tasas de utilización de las fábricas de automóviles en China.
Las fábricas chinas, incluidas las que fabrican automóviles con motor de combustión, eran capaces de producir 43 millones de unidades anuales a finales de 2022, pero su tasa de utilización era de solo el 54,5%, por debajo del 66,6% de 2017, según mostraron los datos de la Asociación China de Automóviles de Pasajeros.
Pero Xiaomi, que informó de una caída del 18,9% en sus últimos ingresos trimestrales en mayo, tiene sus propias compulsiones para incursionar en los VE.
Está haciendo el cambio para diversificarse de su negocio principal de teléfonos inteligentes en medio de la caída de la demanda de aparatos. Las ventas de smartphones en China cayeron un 4% interanual en el segundo trimestre de 2023, alcanzando la cifra de ventas más baja del segundo trimestre desde 2014, según la consultora Counterpoint.
Xiaomi planea utilizar las miles de tiendas que tiene como salas de exposición para sus coches eléctricos, según informó Reuters anteriormente.
El consejero delegado Lei Jun, que ha afirmado que la incursión de Xiaomi en los vehículos eléctricos será su último gran proyecto empresarial, publicó el sábado en su cuenta personal de la red social Weibo imágenes de personas sosteniendo una pancarta que rezaba "Luchando por Xiaomi Auto". (Reportaje de Julie Zhu, redacciones de Shanghái y Pekín; edición de Muralikumar Anantharaman)
