Zentek Ltd. anunció el inicio de un proyecto de investigación de 4 años y 1,6 millones de dólares en colaboración con los profesores Mohini Sain y Ning Yan de la Universidad de Toronto (U de T) y el Centro de Investigación y Desarrollo de Ingeniería de Trenes Motores de Ford (PERDC). La financiación del proyecto incluye 1,2 millones de dólares del programa Mitacs Accelerate. El profesor Sain es el titular de la cátedra Ford Motor Canada de materiales sostenibles, donde trabaja en el campo del almacenamiento de energía ligera, incluida la química de las células y el desarrollo de baterías de combustible renovable en el PERDC, y el profesor Yan es el titular de la cátedra de investigación de Canadá sobre bioproductos sostenibles. La colaboración con el PERDC y las pruebas en estas instalaciones son esenciales para demostrar los avances en materia de baterías a una escala adecuada para la industria automovilística
. El proyecto pretende probar conceptos novedosos con el fin de inventar materiales multifuncionales que se utilicen en los componentes de las baterías para automóviles, incluyendo el ánodo, el cátodo, el electrolito y el separador. Zentek trabajará en colaboración con investigadores de la U de T que proporcionarán y probarán materiales avanzados de grafeno, incluido el material de ánodo de Zentek, cuya patente está pendiente, desarrollado por el Dr. Michael Pope. Un área muy estudiada para el desarrollo de las baterías de iones de litio (LIB) es la mejora del material del ánodo. Actualmente, los ánodos de los vehículos eléctricos están compuestos de grafito, que tiene una capacidad específica teórica limitada de ~372 mAhg-1. El silicio (Si) ha atraído una gran atención como material de sustitución, principalmente por su elevada capacidad específica de 4.200 mAhg-1, pero también por su bajo potencial de trabajo, su bajo precio y la disponibilidad del silicio. Sin embargo, la industrialización de los ánodos de silicio se ve obstaculizada por un importante obstáculo de ingeniería: el silicio tiene una enorme fluctuación volumétrica (superior al 300% en todas las dimensiones) al cargarse y descargarse. Esta característica es la causa principal de tres problemas importantes: Poca vida útil del ciclo debido a la autopulverización del ánodo. Pérdida irreversible de capacidad y baja eficiencia coulómbica. Destrucción y reformación de la interfaz sólido-electrolito, que consume electrolito y provoca un espesamiento y una escasa movilidad iónica.