La economía francesa cobró impulso en el primer trimestre, creciendo ligeramente más rápido de lo previsto gracias a un repunte del gasto de los consumidores y de la inversión empresarial, según mostraron los datos oficiales publicados el martes.

El crecimiento de la segunda mayor economía de la zona euro aumentó un 0,2% en los tres primeros meses del año, tras un crecimiento del 0,1% en el cuarto trimestre de 2023, dijo la agencia de estadísticas INSEE en su informe trimestral sobre el PIB.

Los economistas encuestados por Reuters tenían una previsión media de crecimiento del 0,1%, mientras que el Banco de Francia había previsto un crecimiento del 0,2% y el INSEE esperaba un crecimiento plano.

El crecimiento mejor de lo esperado es una buena noticia para el Gobierno, que recibió duras críticas de los partidos de la oposición por su gestión de la economía después de que en febrero revisara a la baja su previsión de crecimiento para todo el año 2024 hasta el 1% desde el 1,4% y elevara sus expectativas de déficit presupuestario.

"A todos aquellos que querían pensar que nuestra economía se ha estancado, los hechos son tozudos, el crecimiento francés está mejorando", declaró el ministro de Finanzas, Bruno Le Maire, en reacción al informe del INSEE sobre el PIB.

El crecimiento del gasto de los hogares, tradicionalmente el principal motor de la actividad económica francesa en general, se aceleró hasta el 0,4% desde el 0,2% del cuarto trimestre de 2023, al disminuir las presiones inflacionistas.

Mientras tanto, la inversión empresarial creció un 0,5%, recuperándose de una contracción del 0,8% a finales del año pasado ante los elevados tipos de interés.

En general, los economistas esperan que la actividad repunte a lo largo del año, a medida que la menor inflación aumente el poder adquisitivo de los consumidores y los recortes de los tipos de interés impulsen un aumento de la inversión.

En la última señal de relajación de las presiones sobre los precios, el INSEE dijo por separado que la inflación según la metodología armonizada de la UE se mantuvo sin cambios en abril respecto a marzo en el 2,4%, el nivel más bajo desde agosto de 2021, justo antes de que comenzara la crisis inflacionista europea.

Los economistas encuestados por Reuters habían esperado una tasa del 2,2%. (Reportaje de Michal Aleksandrowicz y Piotr Lipinski en Gdansk y Leigh Thomas en París; Edición de Christopher Cushing, Andrew Heavens y Ed Osmond)