Desde hace más de tres décadas, apenas ha pasado un año sin que una crisis china estuviera a la vuelta de la esquina, a punto de cerrar los ríos de oro que fluyen hacia las arcas comerciales de Australia.
Los últimos sustos han llegado en forma de desplome de los mercados bursátiles chinos y de quiebra de la promotora inmobiliaria China Evergrande y lo que podría significar para el sector inmobiliario, columna vertebral de la economía china.
Eso debería ser una mala noticia para Australia, dado que el sector es un gran usuario de acero y, por tanto, de mineral de hierro, la mayor fuente de ingresos por exportación del país.
Sin embargo, aunque China desempeña un papel preponderante, David Goodman, director del Centro de Estudios sobre China de la Universidad de Sídney, rechaza la idea de que Australia dependa de ella.
"Nuestras dos economías, bueno, son totalmente complementarias, pero la diferencia es que estamos realmente abiertos en la economía mundial. China es el mejor lugar para nosotros, no me malinterpreten, (pero) si no tuviéramos eso, estaríamos en otra parte. Creo que todo el mundo lo acepta".
EXPORTACIONES EN DEMANDA
La amenaza que supone Evergrande tampoco es una sorpresa. Ya en 2021, el Banco de la Reserva de Australia (RBA) escribía sobre ello, y Evergrande ha sido una característica en sus perspectivas políticas desde entonces.
Más de dos años después, las exportaciones australianas a China rara vez han sido más fuertes.
Los últimos datos de diciembre muestran que las exportaciones de bienes alcanzaron los 18.500 millones de dólares australianos (12.000 millones de dólares estadounidenses), un 14,7% más que un año antes. En el último año, China ha comprado exportaciones australianas por valor de 203.000 millones de dólares australianos, un 37% más que en el mismo periodo de 2019, antes de que estallara la pandemia.
Gran parte de esta cantidad es mineral de hierro, que tiene muchos más compradores además de China y que por sí solo generó ganancias por valor de 187.000 millones de dólares australianos hasta diciembre.
Las importaciones chinas del mineral parecen haber estado cerca de niveles récord en enero, ayudando a mantener los precios firmes en torno a los 130 dólares la tonelada. Esto está muy por encima de los 60 dólares la tonelada que el gobierno australiano supone para su presupuesto y supone una importante ganancia inesperada para los ingresos fiscales.
De hecho, esos ingresos son una de las principales razones por las que el gobierno laborista puede permitirse una amplia ronda de recortes del impuesto sobre la renta este año.
Otras exportaciones también se han beneficiado del reciente deshielo de las relaciones diplomáticas entre Pekín y Canberra, que ha hecho que China levante las restricciones sobre el carbón y la cebada y probablemente pronto suavice los aranceles sobre el vino.
¿INVERSIÓN? ¿QUÉ INVERSIÓN?
Un área de debilidad ha sido el turismo procedente de China, que es menos de la mitad de los niveles anteriores a la pandemia y un lastre para los casinos y los minoristas de artículos de lujo.
El número de estudiantes procedentes de China también ha descendido, pero el hueco se ha cubierto con creces desde otros lugares, sobre todo India. Tan grande ha sido la afluencia que el gobierno está endureciendo las normas de entrada.
Australia tampoco depende de las inversiones internas procedentes de China, que siempre han sido triviales comparadas con las enormes sumas que gastan las empresas mineras y energéticas mundiales.
Según datos de KPMG y de la Universidad de Sídney, la mayor inversión china jamás alcanzada fue de 16.000 millones de dólares en 2008, una gota en el océano para la economía australiana de 2,6 billones de dólares australianos (1,71 billones de dólares).
La constante angustia por China ha pesado sobre el dólar australiano, que ahora utilizan los inversores de todo el mundo como sustituto líquido de las apuestas contra el gigante asiático.
El australiano languidece actualmente a 0,6500 dólares, cuando las medidas históricas del valor justo sugieren que debería estar en torno a los 0,7300 dólares, y gran parte de ello se debe al efecto China.
Sin embargo, una vez más, eso ha sido una bendición para los beneficios de la minería, ya que los recursos australianos se cotizan en dólares estadounidenses, mientras que los estudios del Banco de la Reserva de Australia muestran que el impacto en la inflación nacional ha sido menor.
"Así que no hay realmente un tipo claro de fuerza perturbadora aparte de lo que se pueda ver en términos de sentimiento del mercado en este momento", fue la conclusión de Elliot Clarke, jefe de economía internacional de Westpac.
"¿Aquí dependemos de los promotores chinos? No, la verdad es que no. ¿Creen los inversores extranjeros que hay riesgo de contagio de China a Australia? No, la verdad es que no". (1 $ = 1,5218 dólares australianos) (Reportaje de Wayne Cole y Stella Qiu; Edición de Lincoln Feast.)
