Con sede en el estado brasileño de Minas Gerais, al sureste del país, la planta es el primer proyecto vertical de la empresa EuroChem, con sede en Suiza, que integra la extracción, el procesamiento, la producción y la distribución de fertilizantes fuera de Europa, según informó en un comunicado.

A la ceremonia de inauguración asistieron autoridades brasileñas, entre ellas el presidente Luiz Inácio Lula da Silva y altos cargos de su gabinete.

La inversión es una bendición para la administración de Lula, cuyo objetivo es reducir la dependencia de Brasil de las importaciones de fertilizantes, una iniciativa lanzada por su predecesor en 2022 en medio de una crisis de suministro provocada por la guerra entre Rusia y Ucrania.

En un discurso durante la ceremonia, Lula dijo que el conflicto aumentó la conciencia de Brasil de que se deben producir más fertilizantes en el país.

"El año pasado pagamos 25.000 millones de dólares para importar fertilizantes a Brasil", dijo Lula, señalando que podrían haberse destinado a crear puestos de trabajo locales e impulsar la economía. "Queremos dejar de ser un importador".

Brasil importa actualmente cerca del 85% de sus necesidades totales de nutrientes para los cultivos. Rusia, China y Canadá son sus tres principales proveedores, pero la lista incluye también a Nigeria, Marruecos y Qatar, entre otros.

Jeferson Souza, analista de Agrinvest, señala que es "improbable" que Brasil alcance la autosuficiencia en la producción de fertilizantes.

Cita problemas estructurales como el precio del gas natural, que se utiliza para fabricar fertilizantes nitrogenados, incluida la urea. Los elevados costes de las materias primas y una pesada carga fiscal hacen que el producto nacional no sea competitivo frente a las importaciones, señaló Souza.

Según datos del lobby de fertilizantes Anda, la producción nacional de fertilizantes cayó casi un 9%, alcanzando los 6,8 millones de toneladas el año pasado.

La mayor caída de la producción correspondió a la urea, un 41%, según los datos de Anda para 2023 recopilados por Agrinvest.

La nueva unidad de EuroChem consiste en una mina de fosfato a cielo abierto con más de 350 millones de toneladas métricas de reservas minerales y una vida útil de aproximadamente 25 años.

La planta fabricará nutrientes para la soja, el maíz y la caña de azúcar.

"Incluso China, que es el mayor consumidor y productor de fertilizantes del planeta, importa potasio", dijo Souza. "Brasil no necesita ser independiente, necesita ser menos dependiente".